夜里，子时。
阿护照常在院子里练刀。真鹤站在廊下，抱着胳膊看着他。他练了半个时辰，虎口的血泡又磨破了，血丝渗出来。真鹤从怀里掏出一块手帕，走过去递给他。
“忠武王。刀法要练，但手也要养。手废了，再好的刀法也使不出来。”
阿护接过手帕，低头看了看自己虎口上的血泡，又抬起头看真鹤。
“你父亲死后，你怎么过来的？”
“跟师傅学刀。”真鹤在廊下的台阶上坐下来，看着夜空，“父亲死后，母亲带我回了泉州乡下。后来母亲也走了，我就一个人来福州找师傅。师傅教我刀法，教我盯梢，教我辨认日本人的刀法和步法。她说，学好了这些，将来能替父亲报仇。”
“你恨日本人？”
“恨。”真鹤说。声音很轻，但很硬。“但师傅说，恨不能当饭吃。恨在心里，刀在手里。要有耐心，等机会。”
阿护在她旁边的台阶上坐下来。两个人隔着一步的距离，看着院子里的月光。
“你怕吗？”阿护忽然问。
“怕什么？”
“死。或者——身边的人死。”
真鹤转过头看着他。月光照在她脸上，照出她尖尖的下巴和亮亮的眼睛。
“怕。但怕的不是死——是死之前，没有做完该做的事。”她顿了顿，“忠武王呢？你怕什么？”
阿护沉默了很久。夜风从天井里灌进来，吹动着他的衣角。
“我怕辜负。”他的声音很轻，“怕辜负祖父的期望。怕辜负那些死在天宁寺的人。怕辜负那些还在琉球等着回去的人。”
真鹤看着他。月光下，这个十六岁的少年坐在台阶上，背挺得很直，但肩膀还很单薄。他是琉球王，但他的虎口上有血泡，他的心里压着很多不该这个年纪压着的东西。
“忠武王。师傅跟我说，向公用了十五年铺好了路，你只要走上去就行了。你不会辜负任何人——因为你已经在走了。”
阿护转过头看着她。两个人的目光在月光下碰了一下，这次没有马上分开。
三天后，苗晨曦出发去琉球。
她没有带很多人，只带了阿古和两个在泉州用惯了的老兵。从福州到琉球，顺风半个月。她坐的是洪老大的船，船舱有夹层。到了琉球本岛，第一个接头地点是今归仁村，那里有大城亲云上的联络人。
阿护站在码头上送她。闽江口的潮水正在退，洪老大的福船已经升起了帆。苗晨曦穿着一身渔家女的衣裳，腰间还是别着那把短刀。
“苗姨。三个月。三个月你不回来，我就派人去找你。”
“三个月够了。”苗晨曦看着阿护，“忠武王，我走以后，刀不要停。石先生的课不要落下。有什么拿不定主意的，找林丞相和石先生商量。”她顿了顿，看了看站在阿护身后的真鹤，“还有——替我照顾忠武王。”
真鹤双手抱拳。“师傅放心。”
苗晨曦转过身走向船舷，爬绳梯的动作还是那么利落，几下就上了甲板。福船掉头，帆鼓满了风，朝闽江口驶去，船影越来越小，最后变成了天边的一个黑点。
石高拄着竹杖走到阿护身后。
阿护照常在院子里练刀。真鹤站在廊下，抱着胳膊看着他。他练了半个时辰，虎口的血泡又磨破了，血丝渗出来。真鹤从怀里掏出一块手帕，走过去递给他。
“忠武王。刀法要练，但手也要养。手废了，再好的刀法也使不出来。”
阿护接过手帕，低头看了看自己虎口上的血泡，又抬起头看真鹤。
“你父亲死后，你怎么过来的？”
“跟师傅学刀。”真鹤在廊下的台阶上坐下来，看着夜空，“父亲死后，母亲带我回了泉州乡下。后来母亲也走了，我就一个人来福州找师傅。师傅教我刀法，教我盯梢，教我辨认日本人的刀法和步法。她说，学好了这些，将来能替父亲报仇。”
“你恨日本人？”
“恨。”真鹤说。声音很轻，但很硬。“但师傅说，恨不能当饭吃。恨在心里，刀在手里。要有耐心，等机会。”
阿护在她旁边的台阶上坐下来。两个人隔着一步的距离，看着院子里的月光。
“你怕吗？”阿护忽然问。
“怕什么？”
“死。或者——身边的人死。”
真鹤转过头看着他。月光照在她脸上，照出她尖尖的下巴和亮亮的眼睛。
“怕。但怕的不是死——是死之前，没有做完该做的事。”她顿了顿，“忠武王呢？你怕什么？”
阿护沉默了很久。夜风从天井里灌进来，吹动着他的衣角。
“我怕辜负。”他的声音很轻，“怕辜负祖父的期望。怕辜负那些死在天宁寺的人。怕辜负那些还在琉球等着回去的人。”
真鹤看着他。月光下，这个十六岁的少年坐在台阶上，背挺得很直，但肩膀还很单薄。他是琉球王，但他的虎口上有血泡，他的心里压着很多不该这个年纪压着的东西。
“忠武王。师傅跟我说，向公用了十五年铺好了路，你只要走上去就行了。你不会辜负任何人——因为你已经在走了。”
阿护转过头看着她。两个人的目光在月光下碰了一下，这次没有马上分开。
三天后，苗晨曦出发去琉球。
她没有带很多人，只带了阿古和两个在泉州用惯了的老兵。从福州到琉球，顺风半个月。她坐的是洪老大的船，船舱有夹层。到了琉球本岛，第一个接头地点是今归仁村，那里有大城亲云上的联络人。
阿护站在码头上送她。闽江口的潮水正在退，洪老大的福船已经升起了帆。苗晨曦穿着一身渔家女的衣裳，腰间还是别着那把短刀。
“苗姨。三个月。三个月你不回来，我就派人去找你。”
“三个月够了。”苗晨曦看着阿护，“忠武王，我走以后，刀不要停。石先生的课不要落下。有什么拿不定主意的，找林丞相和石先生商量。”她顿了顿，看了看站在阿护身后的真鹤，“还有——替我照顾忠武王。”
真鹤双手抱拳。“师傅放心。”
苗晨曦转过身走向船舷，爬绳梯的动作还是那么利落，几下就上了甲板。福船掉头，帆鼓满了风，朝闽江口驶去，船影越来越小，最后变成了天边的一个黑点。
石高拄着竹杖走到阿护身后。
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