“忠武王，回去吧。苗元帅这一去，快则一个月，慢则三个月。她走之前跟我说，先遣队的第一个目标是今归仁村。如果顺利，她会在今归仁建立第一个秘密营地，然后往南渗透到名护和那霸。等她回来的时候，琉球本岛的遗民网络就能连成一片了。”
阿护站在码头上，看着海的方向。海的那一边是琉球。那里有他生活了十六年的国头村，有教他读书写字的比嘉先生，有他每天早上坐着看海的断崖……
“石先生。十二年。太长了。我不能再让他们等太久。”
石高拄着竹杖站在他身后。晨光从云层后面漏下来，照在码头上，照在闽江的水面上，照在少年国王挺直的背影上。
“忠武王，船已经开了。下一步——就是等。等苗元帅的消息。等琉球的遗民网络重新连起来。等铁血军的新兵练成老兵。等我们手里的刀够多够快。”
“等，但不能干等。”阿护转过身来，“石先生，铁血军的训练从明天起加倍。泉州的情报网要加快铺设。琉球本岛的地图，让蔡锡书继续完善——我要知道首里城的每一扇门、那霸港的每一条航道、名护山里的每一条小路。”
石高看着阿护，微微欠身。“老朽遵命。”
阿护最后看了一眼海的方向。苗晨曦的船已经看不见了，海面上空空荡荡的，只有几只白色的江鸥在浪花间盘旋。真鹤不知什么时候走到了他身后，没有说话，只是站得很近，腰间别着那把刀柄上缠着深蓝皮绳的短刀。
“忠武王。”真鹤忽然开口了。
“嗯？”
“你说你小时候常去首里城——那里是什么样子的？”
阿护沉默了一会儿。海风从闽江口灌进来，吹动他的衣角。
“红色的城墙。正殿前面有两排石狮子，狮子嘴里含着石球。台风来的时候，石球会在狮子嘴里转。声音很好听。比嘉先生带我去的时候，狮子头还堆在墙角，石球滚了一地。”
他停了一下。
“我总有一天要回去。把那两头石狮子的头接回去。”
真鹤没有说话。她站在他身后半步的位置，手按在刀柄上。这个位置——半步——是护卫的位置。但她的眼睛在说：我跟你一起去。
闽江口的潮水还在退。江鸥还在浪花间盘旋。(4/4)