堂下无人应声。
那刑曹二字落在百余人的头顶上，比方才仓庾曹三个字更沉。
原因很简单。
仓庾曹管的是粮袋子、账本子，做错了大不了是数目对不上。
刑曹管的是人命。
朱家倒台之前，酉州的刑曹是朱家的一条狗。
朱家说谁有罪，刑曹便判谁有罪。
朱家说谁无罪，死了人也能写成意外身亡。
十几年下来，酉州八县积压了多少冤案、错案、无头案？
没有人说得清。
缉查司查抄的时候，连刑曹的案卷库都翻了个底朝天。
据说抬出来的案卷摞起来比人还高，里面夹着多少见不得光的东西，光是想一想就让人后脊发凉。
谁敢坐那把椅子？
所以没有人动。
堂下一百多号人，齐刷刷地低着头，连呼吸都放轻了。
有些人甚至往身旁的同僚身后挪了半步，生怕被司徒砚秋的目光扫到。
堂上的安静持续了很长一段时间。
久到赵昌平的额角又开始冒汗了。
司徒砚秋站在堂前，手中那份卷好的春耕公文轻轻敲着掌心。
他没有催促。
也没有点名。
他只是看着堂下那些低垂的脑袋，一张一张地扫过去。
目光扫到谁，谁的脑袋就埋得更低。
司徒砚秋的嘴角微微抿了一下。
就在赵昌平打算硬着头皮开口推荐的时候，堂下末尾的人群中，忽然有了动静。
不是被人推出来的那种动静。
是有人自己走出来了。
百余人的目光齐齐往后看去。
后排的人往两侧分了分，让出一条窄窄的缝。
一个身形单薄的少年从那条缝里走了出来。
说少年，是因为他确实年轻得过分。
面孔清瘦，下颌的线条还带着几分未褪尽的少年棱角，唇上连一根细绒都看不到。
身上穿的是一件洗得发白的灰布吏袍，袖口短了一截，露出一截细瘦的手腕。
腰间系的布带子打了个歪歪扭扭的结，怎么看都不像是个在衙门里做事的人，倒像是从哪家私塾里逃课出来的。
但他的步子很稳。
不急不慢，一步一步走到堂下正中央，停住了。
百余道目光全部落在他身上。
赵昌平愣了一下，然后眯起眼睛辨认了片刻。
“卫离？”
赵昌平脱口而出，满脸的不可思议。
赵昌平的脸色沉了下来。
他迈前一步，压低声音，语气已经带上了几分呵斥的意味。
“你一个文书房的抄写吏，此处轮得到你”
“赵州丞。”
卫离开口了。
他没有看赵昌平。
他的目光越过赵昌平的肩头，直直地落在堂上那个穿着四品官服的年轻知府身上。
“方才知府大人说了，不问出身，不问品级，不问资历。”
他的声音不大，却极其清楚。
“下吏不才，读过几年书，识得几个字，既然大人不拘一格选人用人，下吏便想为自己讨个差事。”
赵昌平的脸色铁青。
他回头看向司徒砚秋，眼神里写满了这小子疯了。
司徒砚秋没有看赵昌平。
他在看卫离。
目光从上到下，从那张棱角分明的年轻面孔，到那件短了一截的灰布吏袍，再到那双沾了泥点子的旧布鞋。
“过来。”
司徒砚秋开口了。
卫离迈步上前，在堂前三步处站定。
司徒砚秋居高临下地打量着他。
“你叫什么名字？”
“卫离。”
“何处人氏？”
“酉州广安人。”
“几岁入的州署？”
“十七。”
“如今第三年。”
“在文书房做什么？”
“抄公文。”
司徒砚秋的眉毛微微动了一下。
“抄公文的，跑到本官面前讨官职。”
“你倒是说说，你凭什么？”
卫离直视着司徒砚秋的眼睛。
“凭大人自己定的规矩。”
堂下响起了一阵极轻极碎的吸气声。
赵昌平的太阳穴突突地跳了两下。
“大人方才说，答得上来的，该升就升，该用就用。”
卫离的语速不快，一字一字地往外蹦。
“大人没说不入流的小吏不能上来答。”
“那若是答不上来呢？”
“答不上来，下吏自去。”
“你倒是干脆。”
司徒砚秋将手中的公文扔回案上。
他走到堂前台阶的最上一级，垂眼望着那个少年。
“本官问的是刑曹主事。”
“正七品下。”
“掌一州刑狱审判，复核县府案件，管理州狱、缉捕要犯。”
他的声音变得极为平淡。
“你一个抄公文的，方才本官叫的是刑曹之才，你上来做什么？”
“来者不拒。”
卫离的下巴微微扬起来了半寸。
“大人只管问。”
“不论哪一署的差事，下吏都敢接。”
堂下的嗡嗡声骤然放大了。
有人倒吸了一口冷气。
有人用手肘碰了碰身旁的同僚，满脸写着这小子是不是脑子有毛病。
更多的人则是一脸看好戏的表情。
在这种压抑了一个多月的气氛里，终于有人跳出来惹事了，总比闷着强。
赵昌平的手指头攥了又松，松了又攥。
司徒砚秋站在台阶上，看着堂下那个少年。
那张年轻的面孔上，眉眼间带着一股与年纪极不相称的孤傲。
不是故作姿态的那种。
是天生的。
长在骨头里的。
司徒砚秋忽然不说话了。
他盯着卫离看了好几息。
堂下的议论声渐渐低了下去，所有人都察觉到了司徒砚秋的沉默，不敢再多嘴。
没有人知道这位年轻知府在想什么。
只有司徒砚秋自己清楚，他看到了什么。
他看到了去年秋天的自己。
如今才过了几个月？
他已经被贬到了这酉州的穷山恶水里，坐在一把空荡荡的知府椅上，面对着一群缩头乌龟。
那些曾经以为永远不会弯的脊梁，是否弯了些？
司徒砚秋自己也不清楚。
司徒砚秋收回目光。
他喜欢这个小子身上那股气。
喜欢得很。
但也正因为喜欢，他更想把它砸碎。
不是出于恶意。
是因为他知道，光有傲骨不够。
傲骨撑不起一州的刑案、粮仓、田赋、民生。
“好。”
司徒砚秋转身走回案后坐下。
“既然来者不拒，那本官就不客气了。”
他没有去翻任何卷宗。
“第一。”
“酉州八县，各县每年的税赋征收总额分别是多少？”
“按丁银、地银、杂税三项分列，南四县与北四县之间差异因何而起？”
卫离的嘴唇动了一下。
“渝安县每年丁银约一千二百两……”
他开始答了。
答得并不差。
前两个县的数字报得八九不离十，分项也基本说得上来。
但到了第三个县，他卡了一下。
“南陵县的地银……”
他的眉头皱了起来。
“南陵县地处山区，良田不多，地银应当不高……约在八百两上下？”
“错。”
司徒砚秋的声音极为平淡。
“南陵县地银四百二十七两。”
“你多报了将近一倍。”
“原因在于南陵县梯田面积虽大，但多数梯田未经丈量入册，实际纳税田亩不足账面七成。”
“此外，南陵县有一片官营茶山，茶税归州署而非县署征收，不计入地银。”
卫离的面孔微微发红。
“继续。”
司徒砚秋没给他喘息的时间。
“第二。”
“城西月河桥，去年秋天塌了半截。”
“你若是工曹主事，想要在夏汛之前修复此桥，工期如何排定？”
“用料如何估算？”
“工匠从何征调？”
这一题跨了行当。
卫离的眼睛闪了一下。
他张了张嘴。
“月河桥跨度约……约五丈？”
“桥面宽……”
“四丈三尺七寸。”
司徒砚秋替他说了。
“桥面宽一丈二。”
“塌毁部分在东侧桥墩及上方桥面，约占全桥三成。”
“你继续说。”
卫离的额头上渗出了汗。
那刑曹二字落在百余人的头顶上，比方才仓庾曹三个字更沉。
原因很简单。
仓庾曹管的是粮袋子、账本子，做错了大不了是数目对不上。
刑曹管的是人命。
朱家倒台之前，酉州的刑曹是朱家的一条狗。
朱家说谁有罪，刑曹便判谁有罪。
朱家说谁无罪，死了人也能写成意外身亡。
十几年下来，酉州八县积压了多少冤案、错案、无头案？
没有人说得清。
缉查司查抄的时候，连刑曹的案卷库都翻了个底朝天。
据说抬出来的案卷摞起来比人还高，里面夹着多少见不得光的东西，光是想一想就让人后脊发凉。
谁敢坐那把椅子？
所以没有人动。
堂下一百多号人，齐刷刷地低着头，连呼吸都放轻了。
有些人甚至往身旁的同僚身后挪了半步，生怕被司徒砚秋的目光扫到。
堂上的安静持续了很长一段时间。
久到赵昌平的额角又开始冒汗了。
司徒砚秋站在堂前，手中那份卷好的春耕公文轻轻敲着掌心。
他没有催促。
也没有点名。
他只是看着堂下那些低垂的脑袋，一张一张地扫过去。
目光扫到谁，谁的脑袋就埋得更低。
司徒砚秋的嘴角微微抿了一下。
就在赵昌平打算硬着头皮开口推荐的时候，堂下末尾的人群中，忽然有了动静。
不是被人推出来的那种动静。
是有人自己走出来了。
百余人的目光齐齐往后看去。
后排的人往两侧分了分，让出一条窄窄的缝。
一个身形单薄的少年从那条缝里走了出来。
说少年，是因为他确实年轻得过分。
面孔清瘦，下颌的线条还带着几分未褪尽的少年棱角，唇上连一根细绒都看不到。
身上穿的是一件洗得发白的灰布吏袍，袖口短了一截，露出一截细瘦的手腕。
腰间系的布带子打了个歪歪扭扭的结，怎么看都不像是个在衙门里做事的人，倒像是从哪家私塾里逃课出来的。
但他的步子很稳。
不急不慢，一步一步走到堂下正中央，停住了。
百余道目光全部落在他身上。
赵昌平愣了一下，然后眯起眼睛辨认了片刻。
“卫离？”
赵昌平脱口而出，满脸的不可思议。
赵昌平的脸色沉了下来。
他迈前一步，压低声音，语气已经带上了几分呵斥的意味。
“你一个文书房的抄写吏，此处轮得到你”
“赵州丞。”
卫离开口了。
他没有看赵昌平。
他的目光越过赵昌平的肩头，直直地落在堂上那个穿着四品官服的年轻知府身上。
“方才知府大人说了，不问出身，不问品级，不问资历。”
他的声音不大，却极其清楚。
“下吏不才，读过几年书，识得几个字，既然大人不拘一格选人用人，下吏便想为自己讨个差事。”
赵昌平的脸色铁青。
他回头看向司徒砚秋，眼神里写满了这小子疯了。
司徒砚秋没有看赵昌平。
他在看卫离。
目光从上到下，从那张棱角分明的年轻面孔，到那件短了一截的灰布吏袍，再到那双沾了泥点子的旧布鞋。
“过来。”
司徒砚秋开口了。
卫离迈步上前，在堂前三步处站定。
司徒砚秋居高临下地打量着他。
“你叫什么名字？”
“卫离。”
“何处人氏？”
“酉州广安人。”
“几岁入的州署？”
“十七。”
“如今第三年。”
“在文书房做什么？”
“抄公文。”
司徒砚秋的眉毛微微动了一下。
“抄公文的，跑到本官面前讨官职。”
“你倒是说说，你凭什么？”
卫离直视着司徒砚秋的眼睛。
“凭大人自己定的规矩。”
堂下响起了一阵极轻极碎的吸气声。
赵昌平的太阳穴突突地跳了两下。
“大人方才说，答得上来的，该升就升，该用就用。”
卫离的语速不快，一字一字地往外蹦。
“大人没说不入流的小吏不能上来答。”
“那若是答不上来呢？”
“答不上来，下吏自去。”
“你倒是干脆。”
司徒砚秋将手中的公文扔回案上。
他走到堂前台阶的最上一级，垂眼望着那个少年。
“本官问的是刑曹主事。”
“正七品下。”
“掌一州刑狱审判，复核县府案件，管理州狱、缉捕要犯。”
他的声音变得极为平淡。
“你一个抄公文的，方才本官叫的是刑曹之才，你上来做什么？”
“来者不拒。”
卫离的下巴微微扬起来了半寸。
“大人只管问。”
“不论哪一署的差事，下吏都敢接。”
堂下的嗡嗡声骤然放大了。
有人倒吸了一口冷气。
有人用手肘碰了碰身旁的同僚，满脸写着这小子是不是脑子有毛病。
更多的人则是一脸看好戏的表情。
在这种压抑了一个多月的气氛里，终于有人跳出来惹事了，总比闷着强。
赵昌平的手指头攥了又松，松了又攥。
司徒砚秋站在台阶上，看着堂下那个少年。
那张年轻的面孔上，眉眼间带着一股与年纪极不相称的孤傲。
不是故作姿态的那种。
是天生的。
长在骨头里的。
司徒砚秋忽然不说话了。
他盯着卫离看了好几息。
堂下的议论声渐渐低了下去，所有人都察觉到了司徒砚秋的沉默，不敢再多嘴。
没有人知道这位年轻知府在想什么。
只有司徒砚秋自己清楚，他看到了什么。
他看到了去年秋天的自己。
如今才过了几个月？
他已经被贬到了这酉州的穷山恶水里，坐在一把空荡荡的知府椅上，面对着一群缩头乌龟。
那些曾经以为永远不会弯的脊梁，是否弯了些？
司徒砚秋自己也不清楚。
司徒砚秋收回目光。
他喜欢这个小子身上那股气。
喜欢得很。
但也正因为喜欢，他更想把它砸碎。
不是出于恶意。
是因为他知道，光有傲骨不够。
傲骨撑不起一州的刑案、粮仓、田赋、民生。
“好。”
司徒砚秋转身走回案后坐下。
“既然来者不拒，那本官就不客气了。”
他没有去翻任何卷宗。
“第一。”
“酉州八县，各县每年的税赋征收总额分别是多少？”
“按丁银、地银、杂税三项分列，南四县与北四县之间差异因何而起？”
卫离的嘴唇动了一下。
“渝安县每年丁银约一千二百两……”
他开始答了。
答得并不差。
前两个县的数字报得八九不离十，分项也基本说得上来。
但到了第三个县，他卡了一下。
“南陵县的地银……”
他的眉头皱了起来。
“南陵县地处山区，良田不多，地银应当不高……约在八百两上下？”
“错。”
司徒砚秋的声音极为平淡。
“南陵县地银四百二十七两。”
“你多报了将近一倍。”
“原因在于南陵县梯田面积虽大，但多数梯田未经丈量入册，实际纳税田亩不足账面七成。”
“此外，南陵县有一片官营茶山，茶税归州署而非县署征收，不计入地银。”
卫离的面孔微微发红。
“继续。”
司徒砚秋没给他喘息的时间。
“第二。”
“城西月河桥，去年秋天塌了半截。”
“你若是工曹主事，想要在夏汛之前修复此桥，工期如何排定？”
“用料如何估算？”
“工匠从何征调？”
这一题跨了行当。
卫离的眼睛闪了一下。
他张了张嘴。
“月河桥跨度约……约五丈？”
“桥面宽……”
“四丈三尺七寸。”
司徒砚秋替他说了。
“桥面宽一丈二。”
“塌毁部分在东侧桥墩及上方桥面，约占全桥三成。”
“你继续说。”
卫离的额头上渗出了汗。
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