谢依兰忽然动了。她整个人像被风掀起的纸鸢，贴着墙滑出去半尺，然后一个倒挂，脚尖勾住下层窗台的雕花横档，整个人头下脚上地悬着。楼明之心头一紧，正要动作，却见她指了指窗缝。那缝比刚才宽了些，能看见屋角多了一个人。那人不知什么时候进来的，站在灯影暗处，像从墙里长出来的。
楼明之眯起眼。那人又瘦又高，穿件灰不拉几的长袖衫，袖口肥大，垂下时盖住了双手。脸隐在阴影里，只有下巴露出来，尖削如刀。他胸前别着一枚银色的胸针，形状古怪，像两条交缠的蛇。楼明之认得出，那是买卡特的人。这个标志，他在案宗里见过。
灰衣人走到桌边，既不坐，也不看寿公，只盯着那只木匣，像条闻见了腥的蛇。过了好一会儿，他开口了，声音干涩，像用指甲刮过粗陶：“寿公，这匣子，我们老板要了。价格，你开。但我劝你，别学那些坐地起价的。我们老板的性子，你知道。”
寿公的脸色终于变了。他干笑两声，手指不自觉地握紧了茶盏：“原来是‘皇神’的人。失敬。可这匣子，已经有人订了。做生意，总讲个先来后到……”
“先来后到？”灰衣人轻笑一声，笑得人骨头缝里发冷，“二十年前，有人也跟老板讲先来后到。后来，那人和他全家，都搬去江底住了。”
屋里静得能听见雨水敲打窗棂的响。胖子和梅姑都僵住了，像被钉在椅子上。楼明之的右手慢慢从令牌上滑下来，向腰间别着的伸缩警棍摸去。谢依兰在下方微微摇头，示意他别动。她看懂了。这灰衣人不是来买东西的，是来示威的。他背后那个人，买卡特，要的不是匣子，是所有人对“皇神”的恐惧。
寿公到底是在道上混了几十年的，虽怕，却还没乱了方寸。他缓缓起身，对灰衣人拱了拱手：“这位兄弟，东西可以谈。但今晚不行。明天，我亲自去拜会老板。这匣子，我先收着。你放心，我寿公跑得了和尚跑不了庙。”
灰衣人看了他几秒，像在秤他的胆量。然后他又笑了一声，那笑声短促如刀切骨头：“行。那我等寿公的信。不过，我替老板再带一句话——这匣子，和这匣子里的东西，少一样，镇江的江面上，就会多一盏水灯。”
他说完，转身往门口走。经过寿公身边时，袖口忽然一扬。楼明之瞳孔骤缩，以为他要动手。可灰衣人只是从袖中取出一张窄窄的纸片，放在桌上。那纸片通体黑色，上面用银线描着一条盘起来的蛇。然后，他像来时一样，悄无声息地没入了暗处，仿佛从未出现过。
楼明之慢慢吐出一口气。雨又大了起来，瓦片上的水声密得像千万柄小锤在敲。他朝谢依兰打了个手势，两人沿着来路，一前一后地往回撤。谢依兰的身手极好，在湿滑的飞檐上起落，竟连一片瓦都未踩响。楼明之没那本事，只能贴着墙根慢慢挪，像只被雨打湿了翅膀的大鸟。
下了屋顶，两人钻进退至观澜阁背后的一条窄巷。谢依兰靠在一扇旧木门上喘气，浑身湿透，头发贴着脸，却还笑着：“你刚才是不是想动手？那灰衣人的身手，你我加起来，也不一定讨得了好。”
楼明之抹了把脸上的雨水：“没想动手。我是在想，他那张黑纸片，是什么来路。买卡特手底下的人，递过这种帖子没有？”
“没听师叔提过。”谢依兰摇头，“不过那黑纸银蛇，像是云南那边一个老帮派的标记。具体是什么，回去查查。”
楼明之点点头，没再说话。两人在巷子里站了一会儿，等呼吸平了，才往谢依兰在镇江的住处走。那是南河边一栋老旧的二层小楼，楼下是她师叔留下的旧书铺，楼上勉强能住人。铺子关门已久，卷帘门上积了厚厚一
楼明之眯起眼。那人又瘦又高，穿件灰不拉几的长袖衫，袖口肥大，垂下时盖住了双手。脸隐在阴影里，只有下巴露出来，尖削如刀。他胸前别着一枚银色的胸针，形状古怪，像两条交缠的蛇。楼明之认得出，那是买卡特的人。这个标志，他在案宗里见过。
灰衣人走到桌边，既不坐，也不看寿公，只盯着那只木匣，像条闻见了腥的蛇。过了好一会儿，他开口了，声音干涩，像用指甲刮过粗陶：“寿公，这匣子，我们老板要了。价格，你开。但我劝你，别学那些坐地起价的。我们老板的性子，你知道。”
寿公的脸色终于变了。他干笑两声，手指不自觉地握紧了茶盏：“原来是‘皇神’的人。失敬。可这匣子，已经有人订了。做生意，总讲个先来后到……”
“先来后到？”灰衣人轻笑一声，笑得人骨头缝里发冷，“二十年前，有人也跟老板讲先来后到。后来，那人和他全家，都搬去江底住了。”
屋里静得能听见雨水敲打窗棂的响。胖子和梅姑都僵住了，像被钉在椅子上。楼明之的右手慢慢从令牌上滑下来，向腰间别着的伸缩警棍摸去。谢依兰在下方微微摇头，示意他别动。她看懂了。这灰衣人不是来买东西的，是来示威的。他背后那个人，买卡特，要的不是匣子，是所有人对“皇神”的恐惧。
寿公到底是在道上混了几十年的，虽怕，却还没乱了方寸。他缓缓起身，对灰衣人拱了拱手：“这位兄弟，东西可以谈。但今晚不行。明天，我亲自去拜会老板。这匣子，我先收着。你放心，我寿公跑得了和尚跑不了庙。”
灰衣人看了他几秒，像在秤他的胆量。然后他又笑了一声，那笑声短促如刀切骨头：“行。那我等寿公的信。不过，我替老板再带一句话——这匣子，和这匣子里的东西，少一样，镇江的江面上，就会多一盏水灯。”
他说完，转身往门口走。经过寿公身边时，袖口忽然一扬。楼明之瞳孔骤缩，以为他要动手。可灰衣人只是从袖中取出一张窄窄的纸片，放在桌上。那纸片通体黑色，上面用银线描着一条盘起来的蛇。然后，他像来时一样，悄无声息地没入了暗处，仿佛从未出现过。
楼明之慢慢吐出一口气。雨又大了起来，瓦片上的水声密得像千万柄小锤在敲。他朝谢依兰打了个手势，两人沿着来路，一前一后地往回撤。谢依兰的身手极好，在湿滑的飞檐上起落，竟连一片瓦都未踩响。楼明之没那本事，只能贴着墙根慢慢挪，像只被雨打湿了翅膀的大鸟。
下了屋顶，两人钻进退至观澜阁背后的一条窄巷。谢依兰靠在一扇旧木门上喘气，浑身湿透，头发贴着脸，却还笑着：“你刚才是不是想动手？那灰衣人的身手，你我加起来，也不一定讨得了好。”
楼明之抹了把脸上的雨水：“没想动手。我是在想，他那张黑纸片，是什么来路。买卡特手底下的人，递过这种帖子没有？”
“没听师叔提过。”谢依兰摇头，“不过那黑纸银蛇，像是云南那边一个老帮派的标记。具体是什么，回去查查。”
楼明之点点头，没再说话。两人在巷子里站了一会儿，等呼吸平了，才往谢依兰在镇江的住处走。那是南河边一栋老旧的二层小楼，楼下是她师叔留下的旧书铺，楼上勉强能住人。铺子关门已久，卷帘门上积了厚厚一
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