正文 第三章：千金为谋
暮春的雨，总带着股缠绵又锋利的劲儿，淅淅沥沥，不紧不慢，却能浸透人的骨头缝。孟舒绾回到自己那座僻静小院时，裙裾下摆已沾满了泥泞水渍，沉甸甸地贴在脚踝上，冰凉的湿意丝丝缕缕往上爬。她站在廊檐下，收了伞，望着庭中那几株被雨水打得零落的海棠，粉白的花瓣粘在湿黑的泥地上，像些揉碎了的绡纱，心里头也同这残景一般，空落落的，没个着处。
在大房名分上算是嫡子的季舟漾，是这季府里顶特殊的存在。他虽占着长房嫡出的名头，平日里却多半歇在八条胡同的那处皇帝御赐的小院。那儿离他办公的官署近，绕过两条街便是，且格外僻静，少人搅扰。每月也就逢着初一、十五休沐的前后，才会回季府住上几日。因他规矩极重，眉眼间总凝着化不开的沉郁与威势，每回他返家，底下伺候的仆从便个个绷紧了弦，连走路都踮着脚尖，呼吸都放轻了，不敢有半分松懈，生怕一个行差踏错，触了这位爷的霉头。
这么一比，她孟舒绾在这偌大伯府里的分量，实在轻得可怜。她不过是个投靠来的表亲，父母双亡，无所倚仗，唯一的依凭便是早逝母亲与季家那点微薄的情分，以及外祖母临终前的托付。眼下，还顶着一个与二房表哥季越那桩悬在半空、不上不下的婚约。
“姑娘，快进屋换身衣裳吧，仔细着了凉。”贴身丫鬟雪雁迎上来，见她脸色苍白，一身狼狈，心疼地催促。
孟舒绾恍若未闻，又在廊下立了片刻，直到一阵裹着雨丝的冷风扑来，激得她打了个寒噤，才默默转身进屋。
屋内陈设简单，一应家具虽都是上好的木料，却透着一股子久无人气的清冷。她叫人备了热水净面，温热的水汽氤氲开来，稍稍驱散了周身的寒意。又换了身月白绣淡紫缠枝纹的清爽衣裙，将那身沾染了外界风雨与内心寒意的湿衣换下，仿佛也能将那份难堪与狼狈一并脱去。
那把白面的油纸伞，朴素得毫不起眼，静静地靠在门边。她目光掠过，心里却是一紧。虽不扎眼，她也没敢摆在外头，只低声吩咐雪雁：“拿去屋里，找个背阴的角落慢慢阴干，别叫人瞧见。”
雪雁应了声，拿起伞，又指了指孟舒绾方才脱下的那件灰鼠皮斗篷：“姑娘，这披风……”
“我来吧。”孟舒绾接过那件质地厚实、此刻却因湿气而显得有些沉坠的披风，亲手细细叠好，收进衣柜深处。指尖拂过柔软的皮毛，还能感受到一丝未散的潮意。她盘算着，等哪日放晴，再寻个由头，悄悄拿出来洗净晒干，连同那把伞，一并寻个稳妥的机会归还。
今日在街上偶遇大雨，狼狈不堪时，是季舟漾的马车路过，他身边那个叫荣峥的长随下车，不容分说地将伞和披风塞给了她。他本人甚至未曾露面，只隔着车厢那厚重的帘子，传出一句听不出情绪的话：“雨大，拿着。”
虽自认坦荡，并无私相授受之心，可这些东西，尤其是来自那位舟三爷的，她不敢教旁人瞧见。这府里人多口杂，一点风吹草动都能演变成滔天巨浪，她不想，也惹不起那些闲言碎语。
一番折腾下来，早已错过了午饭的时辰。腹中空空，加之心头郁结，她又倦又饿，浑身提不起一丝力气。季越与穆枝意在茶楼雅间里那亲密相拥的身影，此刻竟也模糊了些，被更现实的疲惫与饥饿压了下去。
只是这时辰，厨房早已熄了火，不便再为这点小事去惊动。她叹了口气，对雪雁道：“罢了，拿几块点心来垫一垫吧。”
点心是府里大厨房每日按份例送来的，无非是些枣泥山药糕、白糖油糕之类，样式寻常，且为了显摆富贵，糖和油都放得格外狠。孟舒绾只尝了一块，那甜腻的滋味便齁得喉咙发紧，她蹙着眉，将剩下半块搁回碟中，再没了胃口。
原打算继续绣那件压得她喘不过气的嫁衣，大红绸缎上繁复的鸾凤和鸣图案，此刻看来只觉得刺眼。她心烦意乱，终究是没心情碰它，只随手从笸箩里拣了个做到一半的秋香色荷包，拈起细针，对着绷好的缎面，一针一线地绣起简单的兰草纹样，也好打发这漫长而窒息的辰光。
才绣了几针，线条尚未成型，就听见院外有个陌生的小厮声音在唤雪雁。
雪雁放下手里的活计出去，片刻后，拎回一个黑漆雕花的食盒，面上带着几分讶异，轻声道：“姑娘，是舟三爷身边的荣峥送来的。”
孟舒绾拈着针的手一顿，针尖险些刺破指腹。她抬起眼，眸中满是不解：“舟三爷？他……他怎会给我送东西？”她与这位位高权重、性情难测的表哥，一年到头也说不上几句话，今日街头赠伞已属意外，这又是什么缘故？
雪雁将食盒放在桌上，答道：“荣峥说，三爷特意交代，姑娘淋了雨，需驱驱寒气。让您务必喝碗热姜汤，再用一碟鸡汁包子，最是相宜。”
“鸡汁包子？”孟舒绾心下疑惑更甚，依言揭开食盒盖子。上层是一碗滚热的姜汤，澄黄的汤水里沉着几片老姜，辛辣的气息混合着红糖的甜香扑面而来。她端起碗，温热的触感从指尖蔓延，似乎连冰冷的手心也暖和了几分。食盒底下，果然摆着一碟精致的小包子，表皮雪白，褶子捏得匀称，冒着腾腾热气。
她拿起一个，小心地咬开一点，浓郁的、带着独特香料气息的鸡汤汁水瞬间涌出，盈满口腔。是她熟悉的、惦念了许久的味道——那是临安老家的风味！她幼时极爱吃的，自打父母亡故，随外祖母北上来了帝都，便再未尝过这般地道的手艺。没料到，季舟漾竟会送这个来。
他怎么知道她错过了午饭，腹中空空？还有这恰到好处的姜汤，以及这……她几乎快要遗忘的家乡滋味？
纷乱的思绪在脑中盘旋，然而腹中的饥饿与眼前包子的香气是如此真实诱人。或许，只是季舟漾恰巧撞见她淋雨，顺手照拂罢了。他那样的人，心思深沉如海，行事自有其章法，岂是她能揣度的？既送了来，坦然受之便是，何必深想。
念头一定，她便不再纠结，与雪雁分着将那碟包子吃了。热腾腾的食物下肚，身上果然渐渐有了力气，那股子从骨头缝里透出的寒意也被驱散了不少。
吃饱后，身上暖了，心思也活络起来。她放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，心中已然有了决断。不能再拖了，她必须去见舅母穆氏，把退亲的事情说开。
选在此时，正因为季舟漾回府。这位三爷一回来，阖府上下的注意力，从主子到奴才，十有八九都聚焦在他身上，生怕伺候不周。此时她去提退亲，不易惊动太多人，也免得引起不必要的关注和风波。
在大房名分上算是嫡子的季舟漾，是这季府里顶特殊的存在。他虽占着长房嫡出的名头，平日里却多半歇在八条胡同的那处皇帝御赐的小院。那儿离他办公的官署近，绕过两条街便是，且格外僻静，少人搅扰。每月也就逢着初一、十五休沐的前后，才会回季府住上几日。因他规矩极重，眉眼间总凝着化不开的沉郁与威势，每回他返家，底下伺候的仆从便个个绷紧了弦，连走路都踮着脚尖，呼吸都放轻了，不敢有半分松懈，生怕一个行差踏错，触了这位爷的霉头。
这么一比，她孟舒绾在这偌大伯府里的分量，实在轻得可怜。她不过是个投靠来的表亲，父母双亡，无所倚仗，唯一的依凭便是早逝母亲与季家那点微薄的情分，以及外祖母临终前的托付。眼下，还顶着一个与二房表哥季越那桩悬在半空、不上不下的婚约。
“姑娘，快进屋换身衣裳吧，仔细着了凉。”贴身丫鬟雪雁迎上来，见她脸色苍白，一身狼狈，心疼地催促。
孟舒绾恍若未闻，又在廊下立了片刻，直到一阵裹着雨丝的冷风扑来，激得她打了个寒噤，才默默转身进屋。
屋内陈设简单，一应家具虽都是上好的木料，却透着一股子久无人气的清冷。她叫人备了热水净面，温热的水汽氤氲开来，稍稍驱散了周身的寒意。又换了身月白绣淡紫缠枝纹的清爽衣裙，将那身沾染了外界风雨与内心寒意的湿衣换下，仿佛也能将那份难堪与狼狈一并脱去。
那把白面的油纸伞，朴素得毫不起眼，静静地靠在门边。她目光掠过，心里却是一紧。虽不扎眼，她也没敢摆在外头，只低声吩咐雪雁：“拿去屋里，找个背阴的角落慢慢阴干，别叫人瞧见。”
雪雁应了声，拿起伞，又指了指孟舒绾方才脱下的那件灰鼠皮斗篷：“姑娘，这披风……”
“我来吧。”孟舒绾接过那件质地厚实、此刻却因湿气而显得有些沉坠的披风，亲手细细叠好，收进衣柜深处。指尖拂过柔软的皮毛，还能感受到一丝未散的潮意。她盘算着，等哪日放晴，再寻个由头，悄悄拿出来洗净晒干，连同那把伞，一并寻个稳妥的机会归还。
今日在街上偶遇大雨，狼狈不堪时，是季舟漾的马车路过，他身边那个叫荣峥的长随下车，不容分说地将伞和披风塞给了她。他本人甚至未曾露面，只隔着车厢那厚重的帘子，传出一句听不出情绪的话：“雨大，拿着。”
虽自认坦荡，并无私相授受之心，可这些东西，尤其是来自那位舟三爷的，她不敢教旁人瞧见。这府里人多口杂，一点风吹草动都能演变成滔天巨浪，她不想，也惹不起那些闲言碎语。
一番折腾下来，早已错过了午饭的时辰。腹中空空，加之心头郁结，她又倦又饿，浑身提不起一丝力气。季越与穆枝意在茶楼雅间里那亲密相拥的身影，此刻竟也模糊了些，被更现实的疲惫与饥饿压了下去。
只是这时辰，厨房早已熄了火，不便再为这点小事去惊动。她叹了口气，对雪雁道：“罢了，拿几块点心来垫一垫吧。”
点心是府里大厨房每日按份例送来的，无非是些枣泥山药糕、白糖油糕之类，样式寻常，且为了显摆富贵，糖和油都放得格外狠。孟舒绾只尝了一块，那甜腻的滋味便齁得喉咙发紧，她蹙着眉，将剩下半块搁回碟中，再没了胃口。
原打算继续绣那件压得她喘不过气的嫁衣，大红绸缎上繁复的鸾凤和鸣图案，此刻看来只觉得刺眼。她心烦意乱，终究是没心情碰它，只随手从笸箩里拣了个做到一半的秋香色荷包，拈起细针，对着绷好的缎面，一针一线地绣起简单的兰草纹样，也好打发这漫长而窒息的辰光。
才绣了几针，线条尚未成型，就听见院外有个陌生的小厮声音在唤雪雁。
雪雁放下手里的活计出去，片刻后，拎回一个黑漆雕花的食盒，面上带着几分讶异，轻声道：“姑娘，是舟三爷身边的荣峥送来的。”
孟舒绾拈着针的手一顿，针尖险些刺破指腹。她抬起眼，眸中满是不解：“舟三爷？他……他怎会给我送东西？”她与这位位高权重、性情难测的表哥，一年到头也说不上几句话，今日街头赠伞已属意外，这又是什么缘故？
雪雁将食盒放在桌上，答道：“荣峥说，三爷特意交代，姑娘淋了雨，需驱驱寒气。让您务必喝碗热姜汤，再用一碟鸡汁包子，最是相宜。”
“鸡汁包子？”孟舒绾心下疑惑更甚，依言揭开食盒盖子。上层是一碗滚热的姜汤，澄黄的汤水里沉着几片老姜，辛辣的气息混合着红糖的甜香扑面而来。她端起碗，温热的触感从指尖蔓延，似乎连冰冷的手心也暖和了几分。食盒底下，果然摆着一碟精致的小包子，表皮雪白，褶子捏得匀称，冒着腾腾热气。
她拿起一个，小心地咬开一点，浓郁的、带着独特香料气息的鸡汤汁水瞬间涌出，盈满口腔。是她熟悉的、惦念了许久的味道——那是临安老家的风味！她幼时极爱吃的，自打父母亡故，随外祖母北上来了帝都，便再未尝过这般地道的手艺。没料到，季舟漾竟会送这个来。
他怎么知道她错过了午饭，腹中空空？还有这恰到好处的姜汤，以及这……她几乎快要遗忘的家乡滋味？
纷乱的思绪在脑中盘旋，然而腹中的饥饿与眼前包子的香气是如此真实诱人。或许，只是季舟漾恰巧撞见她淋雨，顺手照拂罢了。他那样的人，心思深沉如海，行事自有其章法，岂是她能揣度的？既送了来，坦然受之便是，何必深想。
念头一定，她便不再纠结，与雪雁分着将那碟包子吃了。热腾腾的食物下肚，身上果然渐渐有了力气，那股子从骨头缝里透出的寒意也被驱散了不少。
吃饱后，身上暖了，心思也活络起来。她放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，心中已然有了决断。不能再拖了，她必须去见舅母穆氏，把退亲的事情说开。
选在此时，正因为季舟漾回府。这位三爷一回来，阖府上下的注意力，从主子到奴才，十有八九都聚焦在他身上，生怕伺候不周。此时她去提退亲，不易惊动太多人，也免得引起不必要的关注和风波。
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