什么意思吗?"



"知道。"



"那我就不绕弯子了。"额尔德尼放下茶碗,正色看着林昭,他的眼神变得认真了,像是准备说一件很重要的事,"钱家在草原上养了一批人。名义上是做生意,实际上是在帮钱家打通一条从辽东到草原深处的商路。这条路不走互市,不走官道,专门运送一些不方便走正常渠道的货物。军粮、兵器、铁器——什么都有。这些东西到了草原上,你们明朝的边关就多了一层威胁。"



林昭的眉头动了动,但没有说话。他在心里快速评估着额尔德尼这番话的真假——如果是真的,那钱家的手伸得比他预想的还要长,已经不是单纯的贪腐问题了,而是通敌。如果是假的——那这个假话也编得太像真的了,连商路和货物种类都对得上。



"马奎是钱家在镇虏卫的一条狗。你把马奎逼急了,钱家就会换一条狗。但你动到钱家在草原上的生意——钱家就会把你当成真正的对手。"额尔德尼端起碗又喝了一口,然后继续看着林昭,"你在镇虏卫做的那些事,钱家已经注意到了。你以为你查账查得很隐蔽?钱家在辽东城各处都有眼线,你翻了多少本旧账、什么时候翻的、翻了谁的,他们都一清二楚。"



这话让林昭心里一沉。但他没有表现出来。



"所以你是来提醒我的?还是想借我的手除掉钱家?"



额尔德尼没有直接回答这个问题。他看着林昭的眼睛,沉默了几秒钟。帐篷里很安静,只有油灯偶尔爆出一点灯花的声音,滋滋的。然后他说话了。



"两者都有。"他的声音压得更低了,"你在镇虏卫管军需,钱家在辽东的生意绕不开你。你在明,我在暗——如果我们联手,钱家的这条商路,就能被掐断。你断了他们的财路,我断了他们的货路。两边同时动手,钱家两头顾不上。"



林昭没有回答。他沉默了很久,在心里把利弊反复权衡了几遍。



额尔德尼的提议听起来很有吸引力。但这个人的身份、背景、动机全都是疑点。一个草原上的商人,为什么会对明朝的一个小军官这么有兴趣?他为什么要针对钱家?他和钱家之间有什么过节?这些问题他都没有答案。



他记得前世看过一句话:当一个人主动向你递出橄榄枝的时候,先别急着接——先看看枝上有没有刺。



"我需要时间考虑。"林昭说。



额尔德尼没有挽留,只是点了点头。他重新端起奶茶碗,吹了吹上面的热气,喝了一口。



"你想好了,让巴特尔带话就行。但别等太久——草原上的事情,变化很快。你犹豫的时间越长,变数越多。等你考虑好了,可能机会已经没了。机会这个东西在草原上不会等人,风一吹就散了。"



林昭站起来,掀开帘子走出帐篷。外面的天色已经暗下来了,山谷里的风吹过来有些凉意,吹在脸上像细沙轻轻地扫过。他翻身上马,抖了抖缰绳,调转马头往来路走去。



骑出去很远之后,他才发现自己的后背已经被汗湿透了。风一吹,透心凉。


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