“首领巾帼不让须眉,孤久仰了。”小皇子说。



“殿下少年英杰,才是真的了不起。”其其格说,“我十四岁时,还在草原放羊呢。”



两人都笑。



“听说草原在修新城,推行定居?”小皇子问。



“正是。”其其格坦然道,“游牧虽好,但难抗天灾。定居可储粮、可办学、可兴工,长远看对草原有利。”



“首领高见。”小皇子话锋一转,“只是草原与中原习俗不同,定居之后,恐生矛盾。朝廷拟派官员协助管理,首领以为如何?”



其其格心中警惕:“草原事务,草原人自会处理。朝廷好意心领,但草原有草原的规矩。”



“无规矩不成方圆。”小皇子说,“中原有律法,草原有习惯,但皆应遵循‘王法’。朝廷可尊重草原习俗,但大是大非,当遵朝廷法度。”



这话绵里藏针。其其格沉吟片刻:“只要朝廷不干涉草原内部事务,草原愿遵朝廷法度。”



“善。”小皇子举杯,“愿草原与朝廷,永为兄弟之邦。”



兄弟之邦,比君臣之国低一等,但比藩属高一级。其其格接受了这个定位。



接着是太原席。



李从敏早早起身:“殿下。”



“李将军不必多礼。”小皇子看着桌上的“千里镜”,“将军所献三物,皆国之利器。尤其这千里镜,于军于民,大有裨益。”



“能为朝廷效力,是臣的本分。”



“将军忠心,朝廷知晓。”小皇子说,“只是有一事不解:太原既有如此技术,为何不与朝廷共享,反而先与魏州、草原交易?”



李从敏心中一紧,面上不露:“技术传播,需循序渐进。臣先与魏州、草原交易,是为验证技术实用性,积累经验,再献于朝廷,方为稳妥。”



“原来如此。”小皇子点头,“那‘开花弹’的技术,验证得如何了?”



李从敏脸色微变。开花弹是太原最高机密,朝廷如何得知?



“殿下说笑了,什么开花弹,臣不知。”



“不知也罢。”小皇子也不深究,“只是提醒将军一句:技术可强国,亦可招祸。望将军慎之。”



这是警告。



敬完一圈,小皇子回到主位。宴席继续,歌舞升平,但暗流涌动。



午后,各方使者被安排到不同馆驿休息。但真正的“会”,才刚刚开始。



魏州馆驿,石重贵召见石敬瑭。



“你怎么看今日之事?”



“朝廷在展示肌肉,也在试探各方。”石敬瑭分析,“小皇子年纪虽轻,但言辞犀利,思虑周全,背后必有高人指点——多半是冯道。”



“冯道这老狐狸。”石重贵冷哼,“他想借英雄会,重新确立朝廷权威。但咱们不能让他得逞。”



“王爷的意思是……”



“联合太原、草原,给朝廷施压。”石重贵说,“你今晚秘密去见李从敏和其其格,就说本王提议:三方缔结‘北疆互助盟约’,军事互助,经济互通,技术共享。”



“朝廷那边……”



“朝廷若问,就说这是为了更好抵御契丹。”石重贵笑,“名正言顺,他挑不出毛病。”



同一时间,太原馆驿。



李从敏也在与墨守拙密议。



“将军,今日小皇子提到开花弹,朝廷怕是已经知道了。”



“知道又如何?”李从敏说,“他们没有图纸,造不出来。不过……”他沉吟,“石重贵今晚必会派人来,提议结盟。”



“那咱们……”



“结盟可以,但要谈条件。”李从敏说,“魏州的骑兵训练法,草原的战马育种术,我都要。另外,魏州需承诺:若朝廷对太原用兵,魏州必须出兵相助。”



“这条件,石重贵会答应吗?”



“他需要咱们的技术,也需要咱们牵制朝廷。”李从敏笃定,“会答应的。”



草原馆驿。



其其格对巴特尔说:“你注意到没,今天各方献礼,唯独江南没露面。”



“江南不是派了商队吗?”



“那是幌子。”其其格说,“徐知诰真正的使者,恐怕已经混进来了。你去查查,最近开封有没有可疑的江南人。”



“是。”巴特尔问,“首领,魏州和太原那边,咱们怎么应对?”



“他们今晚必会派人来。”其其格说,“结盟可以,但草原不出兵,只提供战马和商路。另外,我要魏州开放河北市场,要太原分享火铳技术。”



“他们会答应吗?”



“不答应就免谈。”其其格很坚决,“草原现在不缺盟友,缺的是实实在在的好处。”



当夜,开封城暗流涌动。



三更时分,一队黑衣人潜入国子监格物院,盗走了新式织机和千里镜的图纸。但守卫似乎早有准备,暗中跟踪。



四更时分,城南一处民宅起火,疑似江南密探据点。救火时发现密信数封,内容涉及收买朝廷官员。



五更时分,冯道府邸灯还亮着。



“太傅,都查清楚了。”韩熙载汇报,“盗图纸的是魏州的人,已擒获;江南密探据点已端掉,抓了七人;太原、草原、魏州三方的密使,正在城南‘醉仙楼’会面。”



冯道慢悠悠喝茶:“让他们谈。谈得越深,越容易露出破绽。”



“太傅,要不要……”



“不用。”冯道摆手,“英雄会三日,这才第一天。好戏,还在后头。”



三月初四,英雄会第二日:比武。



校场上搭起擂台,各方勇士可上台切磋。规则很简单:点到为止,不可伤人。



魏州派出的是石守信,使一杆长枪,连败朝廷五员将领,威风八面。



草原派出的是阿古达,弯刀如月,马术精湛,在马上对决中无人能敌。



太原派出的是杨业——就是那个在新军大比武中脱颖而出的瘦小汉子。他不使长兵器,只用短刀和弩,身形灵活,专攻下盘,连败三人。



最后压轴的,是朝廷这边:张琼。



“张将军,看你的了。”小皇子亲自鼓励。



张琼提弓上台,不比武艺,比射箭。百步之外,设十个箭靶,每个靶心只有铜钱大小。



“十箭全中红心,方为胜。”裁判宣布。



石守信、阿古达、杨

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