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消息传出，江南工匠沸腾。千百年来，工匠都是贱业，如今竟有机会做官，这是翻天覆地的变化。
正月末，第一艘按照泰西图纸改良的明军战船在厦门下水。郑森亲自试航，船速、稳性、火力，均远超旧式战船。
他立即写信给朱炎：“……新船可载炮四十门，航速快旧船三成。若得二十艘此等战船，臣可控制整个东南海疆。荷兰人、西班牙人，皆不足惧。”
朱炎回信：“准建二十艘。所需银两，从市舶司税收中支取。另，与荷兰人谈判时，可适当展示新船，让他们知道，大明不是好欺负的。”
崇祯十八年的正月，就在这紧张而充满希望的氛围中过去了。
雪渐消融，长江解冻，田野里开始出现农夫的身影。虽然暗处仍有清军死士的活动，虽然对岸仍有二十万大军虎视眈眈，但江南大地，确实在慢慢复苏。
二月初二，龙抬头。
南京城外举行隆重的春耕仪式。朱炎亲自扶犁，犁开第一垄地。随行的百官、士绅、百姓，黑压压跪了一片。
“都起来吧。”朱炎放下犁，朗声道，“春耕乃民生之本。今日，本公与民同耕，就是要告诉天下人：朝廷重农，百姓方能安居。”
他指向田间已发芽的番薯苗：“去岁试种，番薯亩产十五石，救了无数人性命。今岁，朝廷免费发放种苗，凡种番薯十亩以上者，免赋三成。望诸位勤力耕作，秋后丰收，便是对朝廷最大的报效。”
人群中爆发出欢呼。不少老农热泪盈眶——多少年了，朝廷终于想起了种地的人。
仪式后，朱炎在田埂上召见各府县劝农司官员。
“番薯种苗发放如何？”
苏州知府禀报：“已发放八成，百姓领种踊跃。只是……仍有部分士绅抗拒，认为番薯是贱食，不肯种植。”
“不必强求。”朱炎道，“让他们种他们的稻麦，百姓种百姓的番薯。待秋后见分晓，他们自会改变。”
他又问：“新式水车推广如何？”
松江知府答：“已架设五十余处，灌溉田地五万亩。百姓初时疑虑，见实效后，纷纷请求增建。只是造价不菲，一具需银八两。”
“官府补贴一半。”朱炎道，“告诉百姓，这四两银子，可赊欠，秋后以粮抵还。一具水车，可灌田百亩，省工数十，这笔账他们算得清。”
一条条询问，一项项解决。这些地方官惊讶地发现，豫国公对农事了如指掌，提出的问题都切中要害，给出的办法都切实可行。
夕阳西下时，朱炎才离开田间。马车驶回南京城，他靠在车厢里，闭目养神。
周文柏轻声道：“国公，今日劳累了。”
“值得。”朱炎睁开眼，“文柏，你记得我常说的那句话吗？”
“哪句？”
“民为邦本，本固邦宁。”朱炎望着窗外渐绿的田野，“我们做的所有事——打仗、新政、科技、外交，最终都是为了这个‘本’。只要百姓有饭吃，有衣穿，有田种，有盼头，大明就不会亡。”
周文柏重重点头。
马车驶过城门时，一骑快马迎面而来。信使滚鞍下马，呈上急报：“国公，云南急件！沐天波将军报：清廷派使者秘密入滇，许以‘滇王’，割让川南，欲诱其叛明！”
朱炎展开军报，快速看完，反而笑了。
“国公为何发笑？”周文柏不解。
“我笑多尔衮黔驴技穷。”朱炎将信递给周文柏，“沐天波若真有心叛变，何必报我？他这是表态，也是试探——看我对他信任几分。”
“那如何回复？”
“加封沐天波为‘镇南大将军’，赐丹书铁券，世袭罔替。”朱炎决断，“告诉他：大明不负忠臣，忠臣不负大明。至于清廷使者……让他自己处置。”
周文柏会意：“这是将难题抛回给沐天波，也是最大的信任。”
“对。”朱炎望向西南方向，“疑人不用，用人不疑。沐家镇守云南二百年，这个分量，多尔衮不懂。”
夜幕降临，南京城万家灯火。
而在千里之外的北京，多尔衮也收到了沐天波的回复——清廷使者的头颅，被装在木匣里送了回来。
武英殿内，多尔衮看着那颗死不瞑目的人头，久久无言。
洪承畴低声道：“摄政王，云南之路，断了。”
“断了就断了吧。”多尔衮疲惫地挥挥手，“传令各旗：整军备战。开春后……我们再战长江。”
“嗻！”
烛火摇曳，映着多尔衮阴晴不定的脸。
他知道，时间不在他这边。每过一天，朱炎的根基就牢固一分。但他没有选择——大清不能退，退了，就再也过不了长江。
这个春天，注定不会平静。
而在南京，朱炎站在皇宫最高处，望着北方的星空。
他知道，更大的风暴即将到来。
但他已做好准备。
因为这个国家，正在醒来。
从江南的稻田，到川东的山地，从武昌的城墙，到厦门的海港，亿万人正在为同一个目标努力——
活下去，并且活得更好。
而他要做的，就是带领他们，走向那个光明的未来。
无论前路有多少艰难险阻。
因为他是朱炎。
因为这是他的使命。
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消息传出，江南工匠沸腾。千百年来，工匠都是贱业，如今竟有机会做官，这是翻天覆地的变化。
正月末，第一艘按照泰西图纸改良的明军战船在厦门下水。郑森亲自试航，船速、稳性、火力，均远超旧式战船。
他立即写信给朱炎：“……新船可载炮四十门，航速快旧船三成。若得二十艘此等战船，臣可控制整个东南海疆。荷兰人、西班牙人，皆不足惧。”
朱炎回信：“准建二十艘。所需银两，从市舶司税收中支取。另，与荷兰人谈判时，可适当展示新船，让他们知道，大明不是好欺负的。”
崇祯十八年的正月，就在这紧张而充满希望的氛围中过去了。
雪渐消融，长江解冻，田野里开始出现农夫的身影。虽然暗处仍有清军死士的活动，虽然对岸仍有二十万大军虎视眈眈，但江南大地，确实在慢慢复苏。
二月初二，龙抬头。
南京城外举行隆重的春耕仪式。朱炎亲自扶犁，犁开第一垄地。随行的百官、士绅、百姓，黑压压跪了一片。
“都起来吧。”朱炎放下犁，朗声道，“春耕乃民生之本。今日，本公与民同耕，就是要告诉天下人：朝廷重农，百姓方能安居。”
他指向田间已发芽的番薯苗：“去岁试种，番薯亩产十五石，救了无数人性命。今岁，朝廷免费发放种苗，凡种番薯十亩以上者，免赋三成。望诸位勤力耕作，秋后丰收，便是对朝廷最大的报效。”
人群中爆发出欢呼。不少老农热泪盈眶——多少年了，朝廷终于想起了种地的人。
仪式后，朱炎在田埂上召见各府县劝农司官员。
“番薯种苗发放如何？”
苏州知府禀报：“已发放八成，百姓领种踊跃。只是……仍有部分士绅抗拒，认为番薯是贱食，不肯种植。”
“不必强求。”朱炎道，“让他们种他们的稻麦，百姓种百姓的番薯。待秋后见分晓，他们自会改变。”
他又问：“新式水车推广如何？”
松江知府答：“已架设五十余处，灌溉田地五万亩。百姓初时疑虑，见实效后，纷纷请求增建。只是造价不菲，一具需银八两。”
“官府补贴一半。”朱炎道，“告诉百姓，这四两银子，可赊欠，秋后以粮抵还。一具水车，可灌田百亩，省工数十，这笔账他们算得清。”
一条条询问，一项项解决。这些地方官惊讶地发现，豫国公对农事了如指掌，提出的问题都切中要害，给出的办法都切实可行。
夕阳西下时，朱炎才离开田间。马车驶回南京城，他靠在车厢里，闭目养神。
周文柏轻声道：“国公，今日劳累了。”
“值得。”朱炎睁开眼，“文柏，你记得我常说的那句话吗？”
“哪句？”
“民为邦本，本固邦宁。”朱炎望着窗外渐绿的田野，“我们做的所有事——打仗、新政、科技、外交，最终都是为了这个‘本’。只要百姓有饭吃，有衣穿，有田种，有盼头，大明就不会亡。”
周文柏重重点头。
马车驶过城门时，一骑快马迎面而来。信使滚鞍下马，呈上急报：“国公，云南急件！沐天波将军报：清廷派使者秘密入滇，许以‘滇王’，割让川南，欲诱其叛明！”
朱炎展开军报，快速看完，反而笑了。
“国公为何发笑？”周文柏不解。
“我笑多尔衮黔驴技穷。”朱炎将信递给周文柏，“沐天波若真有心叛变，何必报我？他这是表态，也是试探——看我对他信任几分。”
“那如何回复？”
“加封沐天波为‘镇南大将军’，赐丹书铁券，世袭罔替。”朱炎决断，“告诉他：大明不负忠臣，忠臣不负大明。至于清廷使者……让他自己处置。”
周文柏会意：“这是将难题抛回给沐天波，也是最大的信任。”
“对。”朱炎望向西南方向，“疑人不用，用人不疑。沐家镇守云南二百年，这个分量，多尔衮不懂。”
夜幕降临，南京城万家灯火。
而在千里之外的北京，多尔衮也收到了沐天波的回复——清廷使者的头颅，被装在木匣里送了回来。
武英殿内，多尔衮看着那颗死不瞑目的人头，久久无言。
洪承畴低声道：“摄政王，云南之路，断了。”
“断了就断了吧。”多尔衮疲惫地挥挥手，“传令各旗：整军备战。开春后……我们再战长江。”
“嗻！”
烛火摇曳，映着多尔衮阴晴不定的脸。
他知道，时间不在他这边。每过一天，朱炎的根基就牢固一分。但他没有选择——大清不能退，退了，就再也过不了长江。
这个春天，注定不会平静。
而在南京，朱炎站在皇宫最高处，望着北方的星空。
他知道，更大的风暴即将到来。
但他已做好准备。
因为这个国家，正在醒来。
从江南的稻田，到川东的山地，从武昌的城墙，到厦门的海港，亿万人正在为同一个目标努力——
活下去，并且活得更好。
而他要做的，就是带领他们，走向那个光明的未来。
无论前路有多少艰难险阻。
因为他是朱炎。
因为这是他的使命。
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