,额头触地,不敢抬头。



“钱福,”钱谦益缓缓道,“你说,朱炎是不是早就知道了?”



钱福颤声道:“老爷,可能……可能只是巧合。陈三他们行动仓促,露出破绽也说不定……”



“巧合?”钱谦益冷笑,“周文柏出现在燕子矶是巧合?格物院昨夜失火今天就加强戒备是巧合?沈廷扬前几日来敲山震虎也是巧合?”



他站起身,走到窗前。窗外,后山的梅花开得正盛,但他无心欣赏。



“我们被算计了。”钱谦益深吸一口气,“朱炎不仅知道我们的计划,还故意露出破绽,引我们的人出手,然后一网打尽。这是请君入瓮。”



钱福脸色惨白:“那……那腊月初八的计划……”



“不能等了。”钱谦益决断,“传令下去,计划提前。就在今夜子时,各地同时起事!”



“今夜?”钱福大惊,“可我们的人还没完全到位,粮草兵器也……”



“顾不了那么多了。”钱谦益眼中闪过狠色,“再等下去,就是坐以待毙。趁朱炎注意力还在刺客身上,我们打他个措手不及。”



他取出一份名单:“这些是已经联络好的州县,你派人快马传信:今夜子时,以火为号,夺取衙门,开仓放粮,招募乡勇。记住,口号是‘清君侧,复祖制’。”



钱福接过名单,手抖得厉害。他知道,这一去,就是谋逆大罪,九族难逃。



但事已至此,没有回头路了。



“老爷,”他咬了咬牙,“小的这就去办。”



钱福退下后,钱谦益独坐屋中,看着墙上挂的一幅字。那是他年轻时写的《正气歌》,字迹挺拔,正气凛然。



“文天祥啊文天祥,”他喃喃自语,“你殉的是大宋,我今日……殉的是什么?”



是道统?是利益?还是那一丝不甘?



他也不知道。



傍晚时分,沈廷扬在苏州府衙接到了密报。



“大人,常熟有异动。拂水山庄派出十余骑快马,分赴各州县。我们的人截下一骑,搜出这封信。”属吏呈上一封密信。



沈廷扬拆开,迅速看完,脸色沉了下来:“钱谦益要提前动手,就在今夜子时。”



“这么快?”属吏惊道,“我们的部署还没完成……”



“只能提前收网。”沈廷扬当机立断,“传令:驻防苏州的新军全体出动,分赴常熟、昆山、吴江、太仓四县,包围钱谦益及其党羽宅邸。各州县乡勇、保甲,即刻集合,封锁城门、要道,许进不许出。”



“可新军只有两千人,分兵四路,怕是不够……”



“够了。”沈廷扬道,“钱谦益仓促起事,能聚集多少人?乌合之众罢了。关键是要快——在他煽动起百姓之前,擒贼擒王。”



他穿上外袍,佩上长剑:“我亲自去常熟。你留守苏州,若有变故,可调水师相助。”



“大人,太危险了!钱谦益必有死士护卫……”



“正因危险,我才要去。”沈廷扬目光坚定,“江南不能再乱。此战必须速战速决,绝不能拖到明天。”



夜幕降临,沈廷扬率五百

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