原。”



正说着,费尔南多走过来,用生硬的汉语道:“薄先生,宋先生,旋转炮台的基座轴承,我已改进。”



这位葡萄牙匠师来南京三个月,已学会基本汉语。他展开图纸,上面画着更精巧的滚珠轴承结构。



“原来的设计,钢珠容易卡住。”费尔南多比划着,“我加了润滑油槽,还有这个——密封圈,用软木浸蜡制成,防尘防水。”



薄珏细看,赞道:“妙!如此一来,炮台转动更灵活,且不易损坏。费尔南多先生,您又立一功。”



费尔南多却道:“我不要功劳。我只希望……若有一天,我的同胞来大明贸易,贵国能平等相待。”



宋应星正色道:“先生放心。国公常言:大明开海,欢迎天下诚心交往之人。只要守大明律法,便是朋友。”



费尔南多深深一躬,转身继续工作去了。



薄珏看着他的背影,轻声道:“此人倒是实诚人。”



“泰西亦有君子。”宋应星道,“只是他们的国家,太过贪心。既要贸易之利,又要土地之实,天下哪有这等好事?”



两人回到工坊,继续指导学员。铸炮坊那边已升起炉火,铁水铜汁在坩埚中翻滚,热浪扑面。



而在格物院外一条小巷里,一个卖烧饼的中年汉子推着车,看似漫不经心,眼睛却不时瞟向格物院大门。



他在这条巷子卖了三天烧饼,记住了每一个进出的人,每一班守卫换岗的时间。怀里,藏着一把淬毒的短刃。



他叫陈三,北京人,原是锦衣卫暗桩,清军入京后降清。这次奉命南下,任务只有一个:刺杀薄珏或宋应星,至少毁掉格物院的核心图纸。



三天观察,他已摸清规律:薄珏每日辰时入院,酉时离院,乘轿,有四名护卫。宋应星常留宿院内,偶尔外出,也是前呼后拥。



硬闯不行,只能智取。



今日机会来了——他打听到,格物院要试验新炮,薄珏会去城外靶场。从格物院到靶场,要经过一段偏僻的河道。



“就在那里动手。”陈三心中盘算。



他推着车,慢慢离去。却没注意到,巷口茶摊上,两个喝茶的汉子交换了一个眼神,悄然跟上。



南京皇宫,文渊阁。



朱炎正在审阅各地送来的冬防奏报。周文柏侍立一旁,桌上摊开着长江防线图。



“国公,孙崇德将军报,清军昨日又增兵两万,红衣大炮已达五十门。多铎的中军大纛已移到九江城外五里的高地。”



朱炎头也不抬:“告诉孙崇德,沉住气。清军增兵是好事——兵越多,消耗越大。拖到他们粮草不济,便是我们反击之时。”



“可是清军若强攻……”



“那就让他们攻。”朱炎终于抬头,眼中闪着冷光,“湖口防线经营半年,纵深五里,处处是陷阱。多铎若敢硬闯,必碰得头破血流。”



他走到地图前,手指点向几个位置:“关键是这几处江心洲。涨潮时淹没,退潮时露出。清军若趁退潮登陆,可威胁南岸侧翼。”



“孙将军已派兵驻守。”



“不够。”朱炎道,“让水师调十艘炮船,日夜巡弋江

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