，清军数十万大军正在集结；而在江南这片看似平静的土地下，暗流正在汹涌。
“必须快。”他喃喃自语。
同一日，南京格物院。
薄珏和宋应星正带着一群学员，在露天工坊里测试新式火炮。一门十二磅青铜炮架在木制炮车上，炮口指向远处的标靶。
“装药四斤，实心弹。”薄珏亲自检查了炮膛，退到安全线后。
炮手点燃引信。火光一闪，巨响震耳欲聋。炮弹呼啸而出，在三百步外的土坡上砸出一个深坑。
学员中响起惊叹声。
“射程三百二十步，弹着点偏右三尺。”负责观测的学员大声报出数据。
宋应星在簿子上记录，眉头微皱：“还是不够准。泰西匠师说，他们的同型炮能在四百步内命中马车大小的目标。”
“炮管铸造工艺问题。”薄珏蹲在炮身旁，用手摸着尚有余温的炮身，“内壁不够光滑，炮弹出膛时受力不均，就会偏离。”
一个年轻学员凑过来：“院正，不如试试铁芯铜体？铜软易铸，但强度不足；铁硬难铸，但更耐压。若以铁为芯，外覆铜体，或许能兼得两者之长。”
薄珏眼睛一亮：“你是……沈括？”
“正是学生。”沈括恭敬道，“学生在苏州时，曾见匠人用此法铸造钟鼎，铁骨铜皮，声音清越且不易裂。”
“好想法！”薄珏拍板，“今日就试。去取生铁、熟铜，再叫上铸炮坊的老师傅，我们合计合计。”
众人正要行动，一个身影匆匆而来。是猴子，他神色凝重，将薄珏、宋应星拉到一旁。
“两位先生，有紧急情况。”猴子压低声音，“我们刚得到线报，清廷派了刺客潜入南京，目标就是格物院，尤其是您二位。”
薄珏和宋应星对视一眼，并不意外。格物院的重要性，他们比谁都清楚。
“来了多少人？何时到的？”
“人数不详，但至少三批，从不同路径潜入。”猴子道，“国公已增派护卫，但为防万一，请两位先生近日不要单独外出，格物院也要加强戒备。”
宋应星捋须道：“无妨。老夫这把年纪，早将生死置之度外。只是这些学员、这些图纸、这些试验数据，绝不可有失。”
“学生明白。”猴子郑重道，“国公已安排可靠人手，秘密备份所有图纸资料，分存三处。另外，格物院外围已布下暗哨，任何可疑人员靠近，都会受到监视。”
薄珏却问：“刺客会不会从内部下手？格物院有学员、工匠两百余人，难免混入奸细。”
“已经排查过。”猴子道，“所有人员皆有来历可查，且互相担保。新进人员一律暂缓入院。只是……”他顿了顿，“两位先生接触的泰西匠师、传教士，还需谨慎。”
这话点到即止。利类思、安文思等耶稣会士，虽然带来先进技术，但毕竟是外人。
“我们心里有数。”薄珏点头。
猴子匆匆离去后，宋应星叹道：“树欲静而风不止啊。我们只想钻研技艺，造福百姓，却总有人不想让大明强盛。”
“因为他们怕。”薄珏望向北方，“怕大明强盛了，他们就再也过不了江，入不了中
“必须快。”他喃喃自语。
同一日，南京格物院。
薄珏和宋应星正带着一群学员，在露天工坊里测试新式火炮。一门十二磅青铜炮架在木制炮车上，炮口指向远处的标靶。
“装药四斤，实心弹。”薄珏亲自检查了炮膛，退到安全线后。
炮手点燃引信。火光一闪，巨响震耳欲聋。炮弹呼啸而出，在三百步外的土坡上砸出一个深坑。
学员中响起惊叹声。
“射程三百二十步，弹着点偏右三尺。”负责观测的学员大声报出数据。
宋应星在簿子上记录，眉头微皱：“还是不够准。泰西匠师说，他们的同型炮能在四百步内命中马车大小的目标。”
“炮管铸造工艺问题。”薄珏蹲在炮身旁，用手摸着尚有余温的炮身，“内壁不够光滑，炮弹出膛时受力不均，就会偏离。”
一个年轻学员凑过来：“院正，不如试试铁芯铜体？铜软易铸，但强度不足；铁硬难铸，但更耐压。若以铁为芯，外覆铜体，或许能兼得两者之长。”
薄珏眼睛一亮：“你是……沈括？”
“正是学生。”沈括恭敬道，“学生在苏州时，曾见匠人用此法铸造钟鼎，铁骨铜皮，声音清越且不易裂。”
“好想法！”薄珏拍板，“今日就试。去取生铁、熟铜，再叫上铸炮坊的老师傅，我们合计合计。”
众人正要行动，一个身影匆匆而来。是猴子，他神色凝重，将薄珏、宋应星拉到一旁。
“两位先生，有紧急情况。”猴子压低声音，“我们刚得到线报，清廷派了刺客潜入南京，目标就是格物院，尤其是您二位。”
薄珏和宋应星对视一眼，并不意外。格物院的重要性，他们比谁都清楚。
“来了多少人？何时到的？”
“人数不详，但至少三批，从不同路径潜入。”猴子道，“国公已增派护卫，但为防万一，请两位先生近日不要单独外出，格物院也要加强戒备。”
宋应星捋须道：“无妨。老夫这把年纪，早将生死置之度外。只是这些学员、这些图纸、这些试验数据，绝不可有失。”
“学生明白。”猴子郑重道，“国公已安排可靠人手，秘密备份所有图纸资料，分存三处。另外，格物院外围已布下暗哨，任何可疑人员靠近，都会受到监视。”
薄珏却问：“刺客会不会从内部下手？格物院有学员、工匠两百余人，难免混入奸细。”
“已经排查过。”猴子道，“所有人员皆有来历可查，且互相担保。新进人员一律暂缓入院。只是……”他顿了顿，“两位先生接触的泰西匠师、传教士，还需谨慎。”
这话点到即止。利类思、安文思等耶稣会士，虽然带来先进技术，但毕竟是外人。
“我们心里有数。”薄珏点头。
猴子匆匆离去后，宋应星叹道：“树欲静而风不止啊。我们只想钻研技艺，造福百姓，却总有人不想让大明强盛。”
“因为他们怕。”薄珏望向北方，“怕大明强盛了，他们就再也过不了江，入不了中
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