侍女泣不成声。
而此刻，北上的官道上，帝姬的车驾正在星夜兼程。
车厢内，帝姬看着刚刚收到的飞鸽传书，手指微微颤抖。信是周忱写的，详述了赵旭南下后太原的情况，最后一句是：“苏姑娘毒发在即，最多撑到天明。”
天明……现在已是子夜，距离天明只剩两个多时辰。
“再快些！”帝姬掀开车帘，对车夫道。
“殿下，已经是最快了。”车夫苦着脸，“夜里赶路，危险……”
“本宫说了，再快些！”帝姬厉声道。
车夫不敢再言，猛挥鞭子。四匹骏马嘶鸣着，在官道上狂奔。
帝姬坐回车内，闭上眼睛。脑海中浮现出赵旭的身影，还有苏宛儿温婉的笑脸。这两个人，一个是他深爱的男子，一个是待她如姐妹的女子。如今一个生死未卜南下涉险，一个命悬一线等待解药。
而她，贵为镇国长公主，却什么也做不了。
不，她能做。
她睁开眼，眼中尽是决绝。
“停车。”
车驾缓缓停下。帝姬走下车，对随行的侍卫长道：“取纸笔来。”
很快，纸笔呈上。帝姬就着车辕，挥毫疾书。她写了两封信，一封给江南的韩世忠，命他立即派精兵南下泉州，协助赵旭；一封给福建路转运使，命他调集水师，封锁泉州港，绝不能让莲社的人出海逃脱。
写罢，她盖上长公主金印：“八百里加急，即刻送出！”
“是！”
信使翻身上马，消失在夜色中。
帝姬望向南方，喃喃道：“旭哥，宛儿，你们都要撑住……”
几乎在同一时刻，泉州开元寺的方丈室内，莲生正在焚香祷告。
香炉中青烟袅袅，他在佛前跪了整整一个时辰，口中诵念着晦涩的经文。那不是任何已知的佛经，而是莲社的密咒——祈求“无生老母”庇佑，让今夜的行动顺利。
一个小沙弥悄然进来，低声道：“师祖，北边传来消息。”
莲生睁开眼：“说。”
“滏口陉的伏击……失败了。”
莲生手中的念珠一停：“赵旭死了吗？”
“没有。我们损失了二十七名死士，赵旭只受了些伤，继续南下了。”
“废物！”莲生罕见地动怒，但很快又平静下来，“也罢。本就没指望能杀了他。只要拖住他，拖过苏宛儿毒发的时间，就够了。”
小沙弥迟疑道：“师祖，万一赵旭真的闯到泉州……”
“那就让他来。”莲生冷笑，“开元寺是龙潭虎穴，进来了，就别想出去。况且……”
他走到窗边，推开窗。夜色中，开元寺的殿宇楼阁层层叠叠，如一头蛰伏的巨兽。
“总坛那边已经来人了。”莲生低声道，“这次，我们要做的不是杀一个赵旭，而是……把北疆的核心，一网打尽。”
小沙弥一惊：“总坛来人了？难道是……”
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