显庆五年,十月,长安。



秋闱已毕。历经州试、省试的重重筛选,再加上糊名、誊录、弥封、对读等一系列前所未有的严密程序,最终, 一 张 凝 聚 着 无 数 人 期 盼 与 命 运 的 黄 榜, 在 礼 部 南 墙 高 高 张 贴。 与前朝任何一次放榜都不同,这张榜单一出,长安城几度沸腾,又几度陷入一种奇异的寂静。



沸腾,是因为上榜人数远超往年,尤其是明法、明算、明字诸科,录取名额数倍于前,许多原本无望的名字赫然在列。寂静,是因为那些往常必定占据榜单前列的世家大姓,此番竟有不少跌出了前十,甚至前二十。 而 一 些 籍 籍 无 名、 出 身 寒 微 的 名 字, 却 高 悬 榜 首。 这 张 榜, 像 一 记 重 锤, 砸 在 了 所 有 人 的 心 上, 也 砸 出 了 一 个 全 新 的、 充 满 不 确 定 性 的 时 代。



争议、质疑、欢呼、痛哭、茫然……种种情绪在长安城中发酵。但无论外界如何喧嚣, 那 张 黄 榜 下 的 名 字, 已 经 在 糊 名 与 誊 录 的 保 证 下, 在 无 数 双 眼 睛 的 监 督 下, 成 为 不 可 更 改 的 事 实。 接下来,便是决定最终名次、乃至直接影响授官的关键时刻—— 殿 试。



十月初一,含元殿。



晨曦微露,丹凤门缓缓洞开。 新 科 进 士 及 诸 科 前 十 名 的 贡 士 们, 身 着 崭 新 的 襕 衫, 在 礼 部 官 员 的 引 领 下, 屏 息 静 气, 踏 上 了 那 条 通 往 帝 国 权 力 中 枢 的 漫 长 御 道。 汉白玉的台阶在脚下延伸,两侧是持戟肃立的金甲卫士, 晨 风 带 着 深 秋 的 寒 意, 却 吹 不 散 学 子 们 心 头 的 滚 烫 与 志 忑。 他们中,有出身五姓七家的翩翩公子,神情复杂,努力维持着世家子的矜持与风度; 更 多 的, 是 面 容 黝 黑、 手 指 粗 糙、 眼 中 燃 烧 着 激 动 与 野 心 火 焰 的 寒 门 子 弟。 这一刻, 不 同 的 出 身, 不 同 的 过 往, 在 这 条 通 往 含 元 殿 的 道 路 上, 暂 时 被 拉 到 了 同 一 个 起 点。



含元殿内,气氛庄严肃穆。御座之上,皇帝李治端坐,只是面色依旧带着病态的苍白,眼神偶尔掠过一丝不易察觉的茫然。 而 在 他 身 侧, 同 样 设 有 一 座, 天 后 武 媚 娘 凤 冠 翟 衣, 面 容 沉 静 而 威 严, 目 光 如 同 实 质 般 扫 过 殿 下 每 一 个 人。 御座之下,三省六部的主要官员、翰林学士、以及奉诏前来观礼的勋贵重臣, 包 括 李 瑾 在 内, 分 列 两 班。 今 日 的 殿 试, 不 仅 是 对 贡 士 们 的 考 核, 更 是 对 这 场 科 举 改 革 成 效 的 一 次 公 开 检 阅。



“宣,新科贡士觐见——”内侍尖细悠长的声音,在空旷的大殿中回荡。



数十名贡士鱼贯而入,按着事先演练好的礼仪,在指定的蒲团上跪倒,行三跪九叩大礼。 山 呼 万 岁 千 岁 的 声 音, 因 为 紧 张 和 激 动, 略 显 参 差。



“平身。” 开口的是天后,声音清越平和,却带着不容置疑的穿透力。“尔等寒窗苦读,历经层层考选,方能立于这含元殿上,实属不易。今日殿试,陛下与本宫亲临策问,只望尔等能畅所欲言,尽展所学,勿负朝廷求贤若渴之心,勿负平生报国之志。”



简单的开场白后,真正的考验开始。 与 往 年 殿 试 多 问 经 义 典 故、 诗 赋 文 采 不 同, 今 年 的 策 问 题 目, 早 已 通 过 内 侍, 悬 挂 于 殿 前 的 木 牌 之 上。 一共三道,每一道都紧扣时政,务求实用。



第一道:问钱谷。 “自先帝行租庸调法,国用初足。然今府库虽盈,州县时有告匮;漕运虽通,关辅偶见粮荒。盐铁之利,日增月益,而百姓或有怨言。其故安在?当何以均节赋税,调剂有无,使上不亏国,下不扰民,公私俱利?”



第二道:问边备。 “吐蕃桀骜,屡扰西陲;突厥虽衰,余孽未靖。募兵之费日增,府兵之制渐弛。当何以整饬边防,既足兵食,又纾民力?屯田、和籴、茶马诸法,利弊若何?火器新出,于战守之宜,当如何善用?”



第三道:问选才。 “守令为亲民之官,贤否系生民休戚。今有司铨选,或拘资格,或徇请托。何以澄汰庸劣,简拔贤能,使郡县得人,教化可行?又,新科取士,增额改制,所取之才,当如何量能授职,以收实效?”



三道策问, 直 指 当 时 大 唐 帝 国 面 临 的 核 心 难 题: 财 政 税 收 的 平 衡 与 改 革、 边 防 军 事 的 压 力 与 出 路、 以 及 最 关 键 的 人 才 选 拔 与 任 用。 这 不 是 寻 章 摘 句 的 文 字 游 戏, 而 是 真 正 需 要 见 识、 思 考 和 解 决 能 力 的 实 际 问 题。 许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟,看到题目脸色便是一白。 而 那 些 出 身 寒 微、 有 过 底 层 生 活 经 历 或 是 在 转 运 使 司 等 实 务 部 门 有 过 历 练 的 学 子, 眼 中 却 放 出 了 光。



贡士们被引至殿侧早已备好的书案前, 赐 座, 赐 笔 墨 纸 砚。 一时间,殿中只闻研墨声、铺纸声,以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思,有人奋笔疾书,也有人额角见汗,下笔维艰。



李瑾站在文官班列中,目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士, 如 博 陵 崔 氏 的 崔 明 远、 范 阳 卢 氏 的 卢 子 安, 他 们 的 脸 上 虽 有 紧 张, 但 更 多 的 是 一 种 被 挑 战 权 威 后 的 不 服 与 矜 持, 下 笔 时 依 旧 力 求 辞 章 华 美, 引 经 据 典, 但 论 及 具 体 措 施, 多 是 泛 泛 而 谈, 不 脱 圣 人 教 诲、 宽 仁 节 用 等 空

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