显庆五年，二月，长安。
玄武门之变的血腥味尚未完全散去，废太子自尽引发的余波仍在朝野间暗自涌动，但大明宫的权威， 尤 其 是 御 座 之 侧 那 道 身 影 的 意 志， 已 经 如 同 春 日 冻 土 下 即 将 破 壳 而 出 的 种 子， 不 可 阻 挡 地 开 始 塑 造 帝 国 新 的 肌 理。 这一次，刀锋指向的不是某个人、某个家族，而是绵延数百年、根深蒂固的门阀政治基石—— 选 官 制 度。
转运使司，李瑾签押房。
烛火通明，将室内照得亮如白昼。宽大的书案上，堆满了从秘书省、弘文馆、国子监调阅的历年科举案卷、人口户籍黄册、各道州举荐名录，以及厚厚一叠墨迹未干的文稿。李瑾揉了揉有些发涩的眉心， 目 光 落 在 面 前 摊 开 的 一 份 奏 疏 草 稿 上。 旁边，坐着几位被他连夜召来的心腹幕僚——有出身寒微却精于吏事的转运使司干员，有通晓经典制度的弘文馆学士，还有两位是在“盐铁论战”中崭露头角、精通数算经济的年轻官员。
“诸位，”李瑾的声音在寂静的夜里格外清晰，“天后之意已决，今岁秋闱，必要有一番大动静。增科、加额、改制，势在必行。今日请诸位来，便是要议定一个切实可行、又能尽量减少震荡的章程。”
一位年约四旬、面容清癯的弘文馆学士，姓郑，出身荥阳郑氏旁支，因家道中落早已与嫡系疏远，凭真才实学入馆，此刻捻须沉吟道：“国公，下官细思，增广进士及诸科，所虑者三。其一，取士名额若骤增，及第者素质能否保证？恐惹清流非议，谓朝廷滥竽充数。其二，名额从何而出？若挤占现有明经、进士之额，必遭强烈反弹。其三，考试内容若偏重时务策论，恐熟读经义的世家子弟反而不如熟知地方利弊的寒门，这反弹……恐更为剧烈。”他虽已边缘化，但世家出身，对其中关窍看得透彻。
旁边一位三十出头、面容精干的转运使司郎中，姓王，出身蜀中寒门，闻言立刻道：“郑学士所虑固然有理，然下官以为，恰恰相反。正因现有取士之道，为世家大族把持，所谓‘素质’，无非是其家学渊源、交游圈子罢了。寒门子弟纵有实学，若无门路，连被‘取’的资格都无，谈何‘素质’？至于名额，朝廷取士，是为国选才，非为世家定额分肥！现有员额不足，自当增之。至于考试内容……”他看向李瑾，眼中闪烁着热切的光芒，“下官在转运使司经办盐铁漕运，深知地方实情，绝非熟读经义者所能臆断。治国需实学，此正切中时弊！”
另一人接口，此人是新进的明算科及第者，在转运使司负责账目审计，声音带着冷静：“王兄所言极是。下官以为，改制之要，首在‘公’与‘实’。‘公’者，取士大公，断绝请托；‘实’者，所取之士，需能办实事。进士科加试时务策，明经科亦当增加经义阐释与实务结合之题。此外，明法、明算、明字诸科，录取名额长期偏低，乃至形同虚设，此大谬也！户部、刑部、工部、转运使司，何处不需精于律法、数算、文书之吏？此诸科当大幅增额，并提高出身待遇，与进士、明经等同视之，方能吸引真正人才。”
李瑾静静听着，手指无意识地轻叩桌面。这些意见， 有 顾 虑， 有 激 进， 有 务 实， 都 是 他 需 要 考 量 的。 他等众人议论稍歇，才缓缓开口：
“郑学士所虑，乃老成谋国之言。骤然剧变，确易生乱。故此番改制，当有步骤、有策略。其一，名额增加，非一蹴而就。今岁秋闱，进士科可在往年基础上，增额三成至五成；明经科略增；明法、明算、明字诸科，名额翻倍，乃至三倍。所增之额，专为选拔实学之士，暂不与旧额冲突。此为缓冲。”
玄武门之变的血腥味尚未完全散去，废太子自尽引发的余波仍在朝野间暗自涌动，但大明宫的权威， 尤 其 是 御 座 之 侧 那 道 身 影 的 意 志， 已 经 如 同 春 日 冻 土 下 即 将 破 壳 而 出 的 种 子， 不 可 阻 挡 地 开 始 塑 造 帝 国 新 的 肌 理。 这一次，刀锋指向的不是某个人、某个家族，而是绵延数百年、根深蒂固的门阀政治基石—— 选 官 制 度。
转运使司，李瑾签押房。
烛火通明，将室内照得亮如白昼。宽大的书案上，堆满了从秘书省、弘文馆、国子监调阅的历年科举案卷、人口户籍黄册、各道州举荐名录，以及厚厚一叠墨迹未干的文稿。李瑾揉了揉有些发涩的眉心， 目 光 落 在 面 前 摊 开 的 一 份 奏 疏 草 稿 上。 旁边，坐着几位被他连夜召来的心腹幕僚——有出身寒微却精于吏事的转运使司干员，有通晓经典制度的弘文馆学士，还有两位是在“盐铁论战”中崭露头角、精通数算经济的年轻官员。
“诸位，”李瑾的声音在寂静的夜里格外清晰，“天后之意已决，今岁秋闱，必要有一番大动静。增科、加额、改制，势在必行。今日请诸位来，便是要议定一个切实可行、又能尽量减少震荡的章程。”
一位年约四旬、面容清癯的弘文馆学士，姓郑，出身荥阳郑氏旁支，因家道中落早已与嫡系疏远，凭真才实学入馆，此刻捻须沉吟道：“国公，下官细思，增广进士及诸科，所虑者三。其一，取士名额若骤增，及第者素质能否保证？恐惹清流非议，谓朝廷滥竽充数。其二，名额从何而出？若挤占现有明经、进士之额，必遭强烈反弹。其三，考试内容若偏重时务策论，恐熟读经义的世家子弟反而不如熟知地方利弊的寒门，这反弹……恐更为剧烈。”他虽已边缘化，但世家出身，对其中关窍看得透彻。
旁边一位三十出头、面容精干的转运使司郎中，姓王，出身蜀中寒门，闻言立刻道：“郑学士所虑固然有理，然下官以为，恰恰相反。正因现有取士之道，为世家大族把持，所谓‘素质’，无非是其家学渊源、交游圈子罢了。寒门子弟纵有实学，若无门路，连被‘取’的资格都无，谈何‘素质’？至于名额，朝廷取士，是为国选才，非为世家定额分肥！现有员额不足，自当增之。至于考试内容……”他看向李瑾，眼中闪烁着热切的光芒，“下官在转运使司经办盐铁漕运，深知地方实情，绝非熟读经义者所能臆断。治国需实学，此正切中时弊！”
另一人接口，此人是新进的明算科及第者，在转运使司负责账目审计，声音带着冷静：“王兄所言极是。下官以为，改制之要，首在‘公’与‘实’。‘公’者，取士大公，断绝请托；‘实’者，所取之士，需能办实事。进士科加试时务策，明经科亦当增加经义阐释与实务结合之题。此外，明法、明算、明字诸科，录取名额长期偏低，乃至形同虚设，此大谬也！户部、刑部、工部、转运使司，何处不需精于律法、数算、文书之吏？此诸科当大幅增额，并提高出身待遇，与进士、明经等同视之，方能吸引真正人才。”
李瑾静静听着，手指无意识地轻叩桌面。这些意见， 有 顾 虑， 有 激 进， 有 务 实， 都 是 他 需 要 考 量 的。 他等众人议论稍歇，才缓缓开口：
“郑学士所虑，乃老成谋国之言。骤然剧变，确易生乱。故此番改制，当有步骤、有策略。其一，名额增加，非一蹴而就。今岁秋闱，进士科可在往年基础上，增额三成至五成；明经科略增；明法、明算、明字诸科，名额翻倍，乃至三倍。所增之额，专为选拔实学之士，暂不与旧额冲突。此为缓冲。”
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