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满帐死寂。盐漕总督把控大运河命脉，朝中势力盘根错节。若真是他们插手边关军械……
“报！”哨马滚鞍入帐，“河谷发现车队痕迹！押运者皆黑衣劲装，身手不像寻常马匪！”
王焕拔剑：“点兵！追！”
“且慢。”薛寄北按住他剑柄，“对方敢走这条线，必有接应。戍所兵马一动，打草惊蛇。”他解下都尉腰牌，“给我十死士，一夜时间。”
韩胥踏前一步：“我去。”
“不，”薛寄北望向南方，“你有更紧要的事。”他将那枚梅核放进韩胥掌心，“去苏州，找薛如眉。告诉她——剑庐的火，该熄了。”
卷五·残灯照暗棋
子时三刻，薛寄北率九人潜入河谷。雪已停，月照冰河如明镜，映出车队蜿蜒如黑蛇。果然不止三十箱，后续还有二十车，盖着油布，轮廓分明是攻城器械。
十人散入阴影。薛寄北独登崖顶，取出铜哨吹出夜枭啼——三长两短，谷中回响。
车队忽停。为首黑衣人举火把画圈，崖下某处竟有火回应。冰面裂开缝隙，钻出数十人影，皆着鞑靼皮袍。
交易将成时，薛寄北掷下响箭。
九处火起，不是攻车队，而是烧冰面！火油遇冰爆燃，鞑靼人脚下炸裂，纷纷坠入刺骨河水。黑衣人急护货箱，薛寄北已如鹰隼掠下，剑不出鞘，鞘尖点倒三人，直取首领。
那首领翻身避过，扯下面罩——竟是个女子。月下眉目如画，眼角一粒朱砂痣。
“如眉？”薛寄北剑势一滞。
女子笑，笑声却陌生：“薛都尉认错人了。”她扬手撒出紫雾，雾中细针如雨。薛寄北旋身挥披风卷落，再抬眼时，女子已掠出十丈。
“你不是如眉……”他喃喃，却见那女子回眸一笑，口型分明是：“师兄。”
冰面火光大盛，映亮她耳垂——空无一物。真正的薛如眉左耳垂有双痣，形如北斗。
薛寄北浑身发冷：这女子知他与如眉的暗号，知剑庐秘辛，甚至神态语气都模仿得惟妙惟肖。是谁？谁能将薛氏摸得这般透彻？
车队趁机突围。薛寄北咬牙追去，却见河谷上游亮起火龙——王焕的戍军到了！两面夹击下，黑衣人纷纷弃货跳河。那女子却不逃，反迎向薛寄北，低声道：“盐漕要的不是边关，是整条黄河。”
言毕吞丸，七窍溢血而亡。
薛寄北扶住她软倒的身躯，在她怀中摸到硬物。半枚虎符，纹路与朝廷制式不同，内侧小字：“漕运护军”。
“原来如此……”他仰天苦笑。
盐漕私建军！以贩械筹饷，以边乱养兵。若今冬鞑靼叩关成功，朝廷必调兵北上，南方空虚——正是他们起事之时。而薛氏剑庐，不过是棋盘上一颗被弃的子。
卷六·梅核生新枝
苏州城，韩胥按图索骥找到桃花坞小院时，只见满地落叶。邻媪说，此屋空置三年了。
“三年前可有一女子独居？”
“有，姓薛，终日闭门铸剑。”老媪回忆，“后来某夜来了官差，搜出几箱铁器，说私铸兵甲。那姑娘跳窗逃了，留下这个。”
满帐死寂。盐漕总督把控大运河命脉，朝中势力盘根错节。若真是他们插手边关军械……
“报！”哨马滚鞍入帐，“河谷发现车队痕迹！押运者皆黑衣劲装，身手不像寻常马匪！”
王焕拔剑：“点兵！追！”
“且慢。”薛寄北按住他剑柄，“对方敢走这条线，必有接应。戍所兵马一动，打草惊蛇。”他解下都尉腰牌，“给我十死士，一夜时间。”
韩胥踏前一步：“我去。”
“不，”薛寄北望向南方，“你有更紧要的事。”他将那枚梅核放进韩胥掌心，“去苏州，找薛如眉。告诉她——剑庐的火，该熄了。”
卷五·残灯照暗棋
子时三刻，薛寄北率九人潜入河谷。雪已停，月照冰河如明镜，映出车队蜿蜒如黑蛇。果然不止三十箱，后续还有二十车，盖着油布，轮廓分明是攻城器械。
十人散入阴影。薛寄北独登崖顶，取出铜哨吹出夜枭啼——三长两短，谷中回响。
车队忽停。为首黑衣人举火把画圈，崖下某处竟有火回应。冰面裂开缝隙，钻出数十人影，皆着鞑靼皮袍。
交易将成时，薛寄北掷下响箭。
九处火起，不是攻车队，而是烧冰面！火油遇冰爆燃，鞑靼人脚下炸裂，纷纷坠入刺骨河水。黑衣人急护货箱，薛寄北已如鹰隼掠下，剑不出鞘，鞘尖点倒三人，直取首领。
那首领翻身避过，扯下面罩——竟是个女子。月下眉目如画，眼角一粒朱砂痣。
“如眉？”薛寄北剑势一滞。
女子笑，笑声却陌生：“薛都尉认错人了。”她扬手撒出紫雾，雾中细针如雨。薛寄北旋身挥披风卷落，再抬眼时，女子已掠出十丈。
“你不是如眉……”他喃喃，却见那女子回眸一笑，口型分明是：“师兄。”
冰面火光大盛，映亮她耳垂——空无一物。真正的薛如眉左耳垂有双痣，形如北斗。
薛寄北浑身发冷：这女子知他与如眉的暗号，知剑庐秘辛，甚至神态语气都模仿得惟妙惟肖。是谁？谁能将薛氏摸得这般透彻？
车队趁机突围。薛寄北咬牙追去，却见河谷上游亮起火龙——王焕的戍军到了！两面夹击下，黑衣人纷纷弃货跳河。那女子却不逃，反迎向薛寄北，低声道：“盐漕要的不是边关，是整条黄河。”
言毕吞丸，七窍溢血而亡。
薛寄北扶住她软倒的身躯，在她怀中摸到硬物。半枚虎符，纹路与朝廷制式不同，内侧小字：“漕运护军”。
“原来如此……”他仰天苦笑。
盐漕私建军！以贩械筹饷，以边乱养兵。若今冬鞑靼叩关成功，朝廷必调兵北上，南方空虚——正是他们起事之时。而薛氏剑庐，不过是棋盘上一颗被弃的子。
卷六·梅核生新枝
苏州城，韩胥按图索骥找到桃花坞小院时，只见满地落叶。邻媪说，此屋空置三年了。
“三年前可有一女子独居？”
“有，姓薛，终日闭门铸剑。”老媪回忆，“后来某夜来了官差，搜出几箱铁器，说私铸兵甲。那姑娘跳窗逃了，留下这个。”
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