驿馆的书房里,阎赴还站在舆图前。



舆图上,葱岭以西的那些地名,撒马儿罕、哈烈、俺都淮、八答黑商、迭里迷、沙鹿海牙、赛蓝、渴石、养夷、达失干、卜花儿,一个个的,陌生而遥远。



这些名字当年是帖木儿帝国的疆土,后来分裂了,成了一盘散沙。



再往西,是奥斯曼帝国,那是块硬骨头,牙口不好啃不动。



窗外,风沙打在窗纸上,沙沙沙沙。



阎赴把手背在身后,望着那张巨大的舆图,望着那些陌生的地名,望了很久很久。



在哈密停留了三天,阎赴把城内的库房、军械、粮仓、马厩、水渠、田地都仔细看了一遍。



临走前他对王承恩交代了几句,让他把城外的军屯从三千二百亩扩到五千亩,再从内地多征召一些懂水利的工匠到西域来。



“路要通,水要通,粮要通,兵要通。四通八达,西域才能安稳。”



王承恩跪在地上,额头贴着地面,声音发涩。



“罪臣谨记总摄教诲。”



阎赴没有扶他,转身上了马车,车帘放下来,车轮碾过砂石,嘎吱嘎吱地朝西边驶去。



车队的下一个目的地,是土鲁番。



土鲁番在哈密以西,快马跑一整天就到了。车队在路上走得不快,整整走了两天。



土鲁番比哈密小一些,条件也差一些。这里的守备叫孙茂,原任兵部职方司郎中,开广四年因贪墨军饷被弹劾,流放到西域。



到了这边后,孙茂管着三百多军户,种了两千多亩地,还兼管着土鲁番到哈密的驿站维护。他带着人在路边迎接阎赴,单膝跪了一地。



阎赴从车帘缝里看了他一眼,没有下车,只让张居正下去交代了几句。



“总摄说了,各安其职,莫废前功。”



孙茂磕了几个头,从袖子里摸出一份公文,双手呈给张居正,声音低低的,像是在自言自语。



“这是土鲁番今年的屯田账册,请总摄过目。”



张居正接过来,翻了几页,塞进怀里。



“总摄知道了,你去吧。”



车队继续往西。



亦力把里在土鲁番以西一千多里的地方,别失八里还在更北边。



那些地方靠近亦力把里河,水草丰茂,是放牧的好地方。阎赴这一趟,不打算走到那么远,他想先把哈密到土鲁番这一带看清楚了再说。路要一步一步走,饭要一口一口吃。



一路上,每隔几十里就有一个驿站,站房是用黄土和石块垒的,又矮又结实,院墙上开着小窗,窗台上搁着几盏油灯。



院子里的马厩养着十几匹驿马,毛色发亮,膘肥体壮,随时准备出发。站兵们穿着黑袍军的旧军服,脚蹬毡靴,站在路边,手掌并拢贴在裤缝上,站得笔直。



阎赴从他们面前走过,脚步没停,手也没抬。



风沙打在车窗上,沙沙沙沙,像有人在外面撒沙子。



张居正骑在马上,跟在马车旁边,沉默了一整天。



傍晚扎营的时候,张居正

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