掀开车帘,递了一壶水进去,阎赴接过来,灌了一口,没有说话。



他靠在马车旁,掏出那份土鲁番的屯田账册,就着最后一缕夕阳的光,细细地翻看。



二月二十五日,土鲁番。



阎赴在土鲁番停留了一天,把城外的军屯看了一遍,土鲁番的屯田比哈密少,只有两千多亩,但地力比哈密好,麦子长得齐腰高,穗子沉甸甸的,还没到收获的季节就已经弯了腰。



孙茂蹲在田埂上,拔了一株麦子递到阎赴面前。



“总摄,这边的土好,水源也足。北边山上的雪水下来,顺着旧渠就能流到地里。臣去年带着人把渠挖深了五尺,今年的水量比去年多了三成,麦子长势就好。”



阎赴接过麦穗,放在手心里搓了搓,搓掉麦壳,露出里面饱满的麦粒,他把麦粒扔进嘴里嚼了嚼,点了点头。



孙茂又领着阎赴去看马场,马场在城北十里的一片草甸子上,围了栅栏,养着二百多匹马。马场管事的是个蒙古人,叫巴图尔,四十来岁,膀大腰圆,脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤。



巴图尔跪在地上给阎赴磕头,磕完站起来,指着马群说,这批马是从亦力把里那边买来的,腿长、耐力好,跑长途比中原马强,去年冬天产了三十多匹小马驹,活下来的有二十八匹,成活率比前年高了一成。



阎赴在马场转了一圈,问了问马料的供应和过冬的草料储备,然后上了马车,继续往西。



三月初,车队抵达别失八里。



别失八里在土鲁番西北,是西域北道的重镇。这里原来是一片荒地,只有几户放羊的牧民。



开广六年,朝廷把一批从江南发配过来的罪臣安置在这里,让他们开荒屯田。九年过去了,这里已经成了一座小城。



守备叫陈文焕,原任松江府同知,开广五年因隐匿田产被发配到西域。陈文焕是松江人,读过书,懂账目。



他带着人在这片戈壁滩上挖了两条大渠,一条引山上的雪水,一条引地下的泉水,灌溉了六千多亩地。他又在城北盖了二百多间土坯房,安置了从内地迁来的三百多户移民。



阎赴到别失八里的时候,陈文焕领着全城的军民在城门口迎接。城门是新修的,用黄土夯成,外面包了一层砖。



城不大,走一圈半个时辰就走完了。但城里的街道是石板铺的,两边有铺面、有客栈、有铁匠铺、有粮店。街上人来人往,跟内地的市镇没什么两样。



陈文焕走在阎赴身边,一路指着各处介绍。这条街叫南街,两边的铺子都是去年开起来的;那边是学堂,有三十几个学生在读书城北是军仓,存着八千多石粮食,够全城吃一年的;城西是马厩,养着五百多匹马,有战马、驮马、驿马,分门别类,各有用处。



阎赴走进军仓,仓里堆满了麻袋,麻袋上写着“麦”“粟”“豆”的字样,陈文焕解开一个麻袋,捧出一把麦子,麦粒饱满,颜色金黄。



“总摄,这是去年秋天收的,晒了半个月,干透了放三年不会坏。”



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