偏殿内,朱允炆重新坐在了母亲的对面。



将黄子澄三人与他的谈话,全都告诉了吕氏。



「三百万两————」



吕氏喃喃重复,眼中光芒闪动:「炆儿,这是天助你啊!」



朱允炆却没有母亲那般乐观。



他走到窗边,望著庭院中开始凋零的草木,沉默良久。



「母妃!」



他忽然开口,声音很轻:「您说————皇爷爷知不知道江南那群人要捐这三百万两?」



「这



「」



吕氏一怔。



「皇爷爷知不知道,张飙想要扶持朱允熥登位?」



「皇爷爷又知不知道————」



他转过身,看著母亲,眼中第一次流露出一种近乎迷茫的复杂:「我们————在著急什么?」



吕氏脸上的血色,一点点褪去。



她张了张嘴,却发不出声音。



有些窗户纸,一旦捅破,便是寒风刺骨。



老朱那双眼睛,真的什么都不知道吗?



还是说,他知道一切,却在冷眼旁观,等著看每个人,如何表演?



等著看他的孙子,如何在各方势力中周旋平衡?



等著看那把叫张飙的刀,最终会砍向谁?



「坟儿————」



吕氏的声音有些发颤。



朱允炆却已恢复平静。



他走回母亲身边,轻轻握住她冰凉的手:「母妃放心。」



「无论皇爷爷知道什么,无论张飙想做什么。」



「大朝会,儿臣一定会是皇太孙。」



「也必须————是皇太孙。」



他的语气平静,却带著一种不容置疑的决心。



为了母亲。



也为了自己。



这条路,已没有回头余地。



只能向前。



一直向前。



直到,坐上那张九龙椅。



不多时,方孝孺带来的三百万两」消息带来的短暂激荡,已被更深沉的思虑取代。



吕氏恢复了端庄坐姿,但指尖仍有些发凉。



她看著儿子,轻声道:「炆儿,那封信————」



朱允炆明白她的意思。



「母妃放心!」



朱允炆声音平稳地解释道:「信是方先生临走前给我的。方先生为人持重,只提了捐款数额,以示江南士林拥戴之心。至于其他————」



他顿了顿,接著道:「儿臣自有分寸,不会授人以柄。」



吕氏微微颔首,心下稍安,但忧虑未减:「三百万两————江南这次,可谓倾尽全力了。只是,他们当真别无所求?」



朱允炆沉默片刻,从怀中摸出那封没有署名的密信,递给吕氏。



吕氏接过,展开信纸。



上面是清隽的小楷,内容简短,却字字惊心:



【北归路险,帐册灼手。张飙不死,三百万两恐难出江南。宁王处已有默契,沿途匪患」或可借力。望殿下慎思,早做决断。】



没有落款,但笔迹朱允炆认得,是江南一位致仕老臣的手笔,与方孝孺乃至整个江南文官集团关系匪浅。



信中的意思再明白不过——



江南士族愿意拿出三百万两巨资支持朱允,但有一个前提,或者说交换条件:



【张飙必须死!】



【他手中那份可能记录了江南官场、漕运、盐税乃至士族豪门诸多隐秘的帐册」,绝不能活著进京,落到朝廷手中。】



【而他们甚至已经暗中联系了宁王朱权,达成了某种合作。押解队伍鱼龙混杂,正是动手的绝佳时机。】



吕氏捏著信纸的手微微颤抖,脸色发白:「他们————他们这是要逼宫!是要我儿沾上谋杀大臣的污名!」



「不是逼宫,是交易。」



朱允炆的声音很冷,他从母亲手中取回密信,走到炭盆边,看著火舌一点点吞噬信纸,化为灰烬:「他们出钱出力,助我登上储位。而我,需要在张飙这件事上————睁一只眼闭一只眼,甚至提供便利。」



「可张飙是奉旨回京!他若死在途中,还是被匪患」所害,陛下会怎么想?天下人会怎么看?」



吕氏急道:「何况他与朱允熥————」



「正因为他与允通关系密切,正因为他两次搅乱立储,正因为他手里那份可能牵扯无数人的帐册————」



朱允炆转身,目光幽深:「想他死的人,不止江南士族。宁王叔为何愿意配合?恐怕也不仅仅是为了卖江南一个人情。」



他走回母亲身边,低声道:「母妃,您别忘了,这次押解逆犯回京的队伍,成分复杂。」



「有朝廷派出的锦衣卫和刑部官员,有燕王叔派出的精锐骑兵,现在,又多了宁王叔可能暗中布置的人手」



「还有那些逃散的齐王、周世子余党,谁不想救走王弼、朱尚炳他们?或者,杀人灭口?」



「这一路上,就是一座移动的修罗场,各方势力眼线交错,彼此监视,也彼此防备。



「」



「张飙身处其中,本就是众矢之的。若真出了意外」,谁能说得清是哪一方动的手?是齐王余孽报复?是周世子残部灭口?」



「还是————押解队伍内部有人浑水摸鱼?」



吕氏听出了儿子的言外之意,心头发寒:「你是说————即便我们不动手,也有人会动手?我们只需————顺势而为?」



「儿臣什么也没说。」



朱允炆垂下眼帘,掩去眸中神色:「江南士族的好意」,儿臣心领了。至于张飙能否平安回京————那是天意,是陛下的安排,也是他个人的造化。」



这话说得滴水不漏。



没有承诺,没有指使,甚至没有明确的倾向。



但在政治中,有时候,不反对」就是默许,不干预」就是纵容。



吕氏看著儿子平静无波的脸,忽地觉得有些陌生。



之前她无论怎么教导朱允,总是差点意思。



可自从朱允炆代理监国以来,那个温良恭俭、被她护在羽翼下的孩子,就不知不觉地开始了蜕变,甚至能从容的默认一条可能发生的血案?



这是权力的侵染吗?是为了她吗?是为了在皇帝查清某些事之前,稳固地位,获得保护母亲的力量吗?



还是——这本就是权力路上必须学会的冷酷?



「炆儿!不可冒险!」



吕氏的声音有些干涩:「之前我们数次针对张飙————都没有讨到什么便宜。而且,他若真死了,你皇爷爷和允熥那边————」



「我知道,允熥会难过,或许会追查。」



朱允炆接口道:「但他根基尚浅,在朝中并无势力。」



「那些淮西勋贵,更不会在自身难保的情况下,帮他涉险。」



「而皇爷爷————或许会震怒,或许会深究。」



「但只要没有确凿证据指向东宫,最终,为了大局稳定,为了即将举行的立储大典,这件事————很可能会变成一桩无头公案。」



说完这话,他抬起眼,看向吕氏,眼神深

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