/>   众人一阵骚动,有人不甘地低声说道:“难道……就这么算了?”

  “当然不能就这么算了!”徐家老者眼中闪过一丝挣扎,但很快又被理智压下,他看了一眼水榭外深沉的夜色,仿佛那黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。

  他压低了声音,像是在说服自己,又像是在警告众人:“硬碰硬是死路一条。松江府的例子就在眼前。但若是什么都不做,也是坐以待毙。”

  他停顿了一下,似乎在权衡着用词。

  “我……我倒是有个不上台面的主意,”一个稍显年轻的士绅犹豫着开口,声音小得像蚊子哼哼,“要不……咱们花钱雇些泼皮,去报名点闹事,把水搅浑?”

  话音未落,徐家老者便冷冷地打断了他:“然后呢?让锦衣卫顺藤摸瓜,把你我一网打尽?你以为这园子外面现在是干净的吗?”

  那个年轻士绅瞬间面如土色,不敢再言语。

  又有人提议:“那……那联络南京的诸位大人,上奏弹劾……”

  “弹劾?”徐家老者发出一声苦笑,“皇帝御驾亲征就是为了绕开朝堂。你觉得几本南京递上去的奏疏,能让那位已经杀红了眼的陛下收手?”

  一个又一个看似可行的计谋被提出来,却又在众人自己带着恐惧的审视下被一一否决。

  每一个计谋在那个手握屠刀不讲任何规矩的皇帝面前,都显得那么可笑和无力。

  他们这才惊恐地发现,他们引以为傲的财力人脉、乃至是“朝中有人”的底牌,在绝对的皇权暴力面前,根本不堪一击!

  只要皇帝在苏州一天,他就是此地的天,是此地的法,任何阴谋诡计都无异于是在向一头猛虎龇牙挑衅。

  水榭内的气氛从最初的压抑,逐渐变成了彻底的绝望。

  他们是为了抱团取暖,商议对策而来,却在一番交流后,更加清晰地感受到了彼此心中那深入骨髓的恐惧。

  最终,姓钱的粮商长叹一声,颓然地瘫坐在椅子上,喃喃自语:“完了……全完了……这是不给活路啊……”

  他的话,成了压垮骆驼的最后一根稻草。

  “罢了,罢了,只求能保住家小性命。”

  “是啊……留得青山在,不怕没柴烧。跟天子斗,咱们……不配。”

  原本的密谋变成了一场比谁更绝望的诉苦大会。

  再无人提起什么反抗的计策,每个人都在盘算着如何才能“破财消灾”,如何才能让那位皇帝的屠刀不要落在自家的脖子上。

  徐家老者看着眼前这群失魂落魄的人,心中最后一点侥幸也化为乌有。

  他缓缓站起身对着众人拱了拱手,意兴阑珊地说道:

  “看来,今日是我多此一举了。诸位,好自为之吧。”

  说罢,他第一个转身离去,背影在月光下显得无比萧索。

  剩下的人也无心再留,一个个起身默默离去,连告辞都显得有气无力。

  在众人看不见的暗处,一个负责添水的仆人悄无声息地退下。(5/5)

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