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  “朕知道。”他缓缓说道,“朕就怕他们不动。他们不动,朕的刀,往哪儿砍呢?”

  温体仁看着皇帝那张年轻的脸,内心长久以来的一个念头再次疯狂地滋生膨胀,几乎要冲破他的理智。

  士绅乃朝廷基石,与国同休。

  自古以来,皇权不下县,靠的就是士绅一体纳粮,维系地方!

  可现在皇帝亲手在凿这块基石!

  但温体仁又不得不承认,皇帝这一手精准到了毒辣的地步。

  他抓住了江南士绅最大的软肋——他们早已脱离了百姓,高高在上,作威作福,早已失去了民心。

  军队为刀,民心为势。

  皇帝正在用江南大族自身的血肉去浇灌一个只属于他自己的,全新的权力根基。

  温体仁甚至产生了一个更加恐怖的猜想:皇帝如今推行的新政,看似雷厉风行,但其中必然存在某些“漏洞”,而这些漏洞就是皇帝故意留下的鱼饵,等着那些自作聪明的鱼儿疯狂地扑上来咬钩。

  然后锦衣卫的渔网就会在最合适的时机,带着雷霆万钧之势,猛然收紧。

  一网打尽!

  想到这里,温体仁控制不住地打了个寒颤,他对着那张年轻得过分的脸,深深地,深深地垂下了自己的头颅。

  那份敬畏,已深入骨髓。

  ……

  夜。

  苏州城南一处极为隐秘的园林内。

  假山流水,曲径通幽,本是风雅之地,此刻却被一种近乎凝固的恐惧与压抑的怒火所笼罩。

  一间雅致的水榭中,数名苏州府大族的代表正在秘密集会。

  这些人往日里跺一跺脚,整个苏州府乃至南直隶的商路都要抖三抖,但今夜,他们每个人的脸上都带着一丝挥之不去的惊悸。

  水榭内死寂了很久,只有茶水沸腾的咕嘟声,像一颗颗敲在人心上的重锤。

  终于,一个姓顾的丝绸商人打破了沉默,他的声音干涩而颤抖,早已不复平日的意气风发:“诸位……松江府那边传来的消息,都听说了吧?”

  无人应答,但所有人都下意识地点了点头。

  “仅一日,”顾商人的喉结滚动了一下,艰难地说道,“七十余颗人头,直接成了耻辱塔!”

  这话一出,水榭内本就冰冷的空气仿佛又降了几分,那不是传闻,而是血淋淋的事实,那位年轻的皇帝向整个江南宣告了他的意志不容违逆。

  “暴君!可……可又能如何?”另一个姓钱的粮商声音沙哑,带着一丝绝望,“他如今是刀俎,我等是鱼肉。人身依附一废,三七分成一出,这是要挖咱们的根,断咱们的脉啊!祖宗几代人积攒下的田产财富,难道……难道就这么拱手相让?”

  他说着挖根断脉,声音里却没了愤怒,只剩下深深的无力感。

  坐在主位上的是松江府徐家的主事人,一个须发半白的老者。

  他算是这群人里地位最高的,但此刻他的脸上也满是疲惫与恐惧,他逃过一劫,正是因为他在第一时间选择了“配合”。

  他环视众人,缓缓开口,声音不大,却透着一股寒意:“诸位,我知道大家不甘心。我徐家百年基业,岂能甘心?但你们要明白,如今在苏州的不是朝廷,不是内阁,是天子本人!他手握军权,白杆军与锦衣卫就是他的爪牙,他想杀谁,需要理由吗?”
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