上,目光如鹰隼般扫过汉军阵列。他麾下虽人数上处于劣势,但依仗加固的城池和神臂弓、夏人箭连动装置之守城利器,也能勉强守住。



两军鏖战七日,城墙下尸骸枕藉,汉军虽众,却难越雷池一步,战局一度胶着,似苍鹰与毒蛇的缠斗,谁也无法将对方吞下。



然赵充国乃沙场老狐,深谙“断其水道,不战自溃”之理。他命偏将率死士千人,趁夜奔袭城东二十里的米兰河——此河乃依循命脉,城中饮水皆赖其流。汉军掘开河堤,引水改道,枯黄河床如巨蛇蜕皮,暴露于烈日之下。



不出三日,城内水井尽涸,军民唇裂如龟甲,马匹倒毙于厩,连神臂弓的弦,也因干燥而崩断数张。刘阳宏抚剑长叹,知困守必亡。



第十一日拂晓,刘阳宏亲率残部三千,开南门突围。楼兰将士以布帛裹马蹄,悄行于沙丘之间,欲借晨雾遁往扜泥城。



殊不知赵充国早伏精兵于必经之地的红柳谷——谷中乱石如犬牙,汉军弓弩手隐于石后,只待猎物入彀。



当楼兰军行至谷中,忽闻一声号角破空,两侧箭矢如蝗飞至。汉军伏兵尽出,铁骑从沙丘后杀出,刀光如雪,将楼兰阵型冲得七零八落。



刘阳宏挥剑力战,连斩三员汉将,然部下渐被分割围歼,血染黄沙,哀嚎声震四野。混战中,一支流矢射中其肩胛,他踉跄坠马,眼看就要被汉军生擒。



千钧一发之际,一骑白马如电掠至,马上女子青衫猎猎,正是先零羌遗孀杨紫。她使一柄新月弯刀,刀光过处,汉军人头滚落,如砍瓜切菜。杨紫俯身捞起刘阳宏,策马突围,身后楼兰将士尽数战死,无一生还。



二人纵马狂奔,直至扜泥城下,回首望去,依循城已湮没于汉军的欢呼声中,而一万一千楼兰英魂,永葬大漠风沙。



汉军亦有一万两千人长眠于依循城。随后,赵充国部剩余五千汉军铁骑也参与了对扜泥城的围困。



而汉军的第四路军常惠部在楼兰古城打得也非常惨烈。



常惠统领的八千汉军精骑踏着黄沙逼近楼兰古城时,城楼上的守军早已绷紧了神经。楼兰国都尉支柱统率着两千胜兵与一个配备神臂弓、夏人箭的强弩营,总计三千人马,将这座丝路重镇守得铁桶一般。



这支步骑协同的部队是楼兰国的精锐——长矛手们将蒙着铁皮的盾牌紧缚前臂,如移动的铜墙;弓箭手背负强弓,箭壶里盛满淬毒的箭镞,铁、青铜与骨制的箭头在烈日下泛着幽光,他们能以每分钟十余支的疾速射出致命箭雨。



当汉军铁骑的烟尘卷至城下,支柱果断率胜兵出城列阵。长矛手在前排结成密不透风的盾墙,弓箭手则隐于其后,静待敌军冲锋。城墙上的强弩营亦张弦搭箭,神臂弓的弓臂在风中发出细微嗡鸣。



汉军骑兵发起冲锋的刹那,楼兰阵型骤变——长矛手如潮水般向两侧散开,露出后方蓄势待发的弓箭手。毒箭如飞蝗般扑向汉军马队,强弩营的利箭则从城头倾泻而下,形成交叉火力。汉军骑兵在箭雨中人仰马翻,却仍拼死突进;楼兰军则趁势合围,长矛手从两翼包抄,与汉军短兵相接。



这场首战杀得昏天黑地。汉军折损两千精锐铁骑,楼兰军亦付出千余人的代价,支柱之子支曜在此役阵亡,沙地上尸横遍野,鲜血将黄沙染成褐红。



常惠望着残破的军阵,深知楼兰古城绝非易攻之地;支柱抚着城垛上的箭痕,亦明白汉军的铁蹄不会轻易退却。丝路上的风卷着血腥味掠过古城,预示着这场争夺战才刚刚拉开序幕。

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