正文 第240章 星际飞船（1）

星际殖民是一个需要经历许多漫长旅程的过程。我们讨论过一个叫做“戴森困境”的概念，简而言之，它假设技术文明会倾向于扩张，而如果它们真的这样做了，即使在数十亿光年之外的星系，我们也应该能够观测到这种扩张。而这其中的来龙去脉是一个庞大的话题，我们必须先打下很多基础，才能在今天深入探讨这个主题。首先，我们先来简要回顾一下几个世纪前人们对星际旅行的看法。除了一些值得注意的例外情况，在几个世纪前，人们并没有过多考虑其他恒星周围的行星，更不用说前往这些行星旅行了。在19世纪，地球可能非常古老——拥有数百万甚至数十亿年历史——这一观点开始逐渐被公众所接受。与此同时，宇宙本身也有着难以想象的年龄和规模，其中布满了恒星，而这些恒星可能也拥有同样古老的行星，这一想法也开始出现。这里需要说明一下：“地外的”这个词之所以被广泛使用，是因为早期大多数关于外星生命的概念都指向太阳系内的其他行星，比如火星和金星，就像h??g??威尔斯的《世界大战》或埃德加??赖斯??巴勒斯的《火星公主》系列中所描述的那样。我们当时并没有使用“太阳系外的”这个词——它的意思是“在我们太阳系之外”，而是使用了“地外的”，意思是“并非来自地球”。这并非偶然，因为我们当时并没有认真考虑过星际旅行，也没有认真思考过其他恒星周围是否存在像地球这样的行星。关于星际旅行的早期科幻作品出现得相当缓慢，而且往往不受观众欢迎。h??p??洛夫克拉夫特——这位如今著名的科幻恐怖作家，在他开始写作的一个世纪后，在他那个时代从未取得过成功。这可能是因为他的作品主要围绕着思考宇宙的古老与浩瀚所带来的存在主义恐惧。人类在宇宙中只占据了一小部分空间，且存在的时间转瞬即逝——这一概念逐渐深入人心，但当时人们还没有被迫去直面这些概念。不过，最能激励其他人思考和创作相关主题的可能是奥拉夫??斯塔普尔顿，他在20世纪30年代创作了关于长期存在的文明、外星生命、巨型工程、基因工程和地球化改造的作品，为许多人打开了想象的大门。在那之后不久，科幻小说作为一种体裁迎来了爆发式增长——也就是人们所说的20世纪30年代末至40年代的“科幻小说黄金时代”，当时这类题材开始真正引起人们的广泛关注。而随着20世纪50年代末至60年代的太空竞赛，这种关注一直持续了下去。在科幻小说开始普及外星行星的概念一代人之后，我们将人类送上了月球，不久之后又向火星发射了探测器。不幸的是，我们的太空探索就此停滞不前——因为月球比其他行星近大约100倍，虽然我们本可以在几十年前就将人类送上火星，但相关的成本和风险一直过高，以至于没有人愿意批准这项任务，而且从很大程度上来说，这只不过是一次极其昂贵的“拍照打卡”。同样，永久性的月球基地也尚未建成。月球是人类旅行过的最远的地方，距离地球只有几光秒，而它与最近的恒星之间的距离，却是月球与地球距离的近1亿倍。打个比方，如果地球在你的手掌心，月球在你的指尖，那么火星就在你邻居的院子里，而我们最近的恒星邻居则在另一个大陆上。因此，要认真考虑星际旅行，我们必须找到一种能够到达那里的方法，并且这种方法需要让人们能够在可承受的时间内存活下来。多年来，我们一直在思考各种可能的方法，现在让我们来回顾一些更具现实意义且符合当前科学认知的方法。虫洞和超光速旅行固然很好，我们会在未来探讨这些概念，但今天我们假设我们还没有掌握这些技术——不过需要说明的是，如果我们真的掌握了这些技术，那么除了星际旅行会变得容易得多之外，其他方面并不会有太大变化。我们可以先排除化学火箭——传统火箭无法携带足够大的有效载荷，以达到在人类文明存在的时间内到达另一颗恒星所需的速度。这就给我们留下了两个选择：更好的火箭燃料，或者完全不使用火箭燃料。我们有更好的火箭燃料吗？是的。甚至在我们登上月球之前，我们就已经在考虑如何利用核能进行推进，其中一些著名的项目包括“猎户座

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