碗,却没急著吃,而是朝营地边缘那座简陋的木质瞭望塔走去。



瞭望塔高不过两丈,建在一处地势稍隆的土坡上。瞭望塔顶有一个能容纳两三人的平台,和一圈简易的木围栏。此刻,平台上,一个约莫二十来岁年轻哨兵,正手扶粗糙的木栏,全神贯注地遥望著山坡下那条蜿蜒土路的尽头。



「唉!马三儿!」潘什长一手稳稳地端著粥碗,一手扒住钉在塔柱上的简易木梯,缓缓地向上攀爬,「过来吃饭了!」



塔上的年轻哨兵听见喊声,立刻转身过来,接住了潘什长高递上来的粥碗。「什长!」马三接过碗,却没有立刻开吃,「山下有动静。」



「动静?」潘什长动作一顿,「什么动静?」



「我远远瞧见几个骑马的人,正沿著咱们监控的那条道往这边奔,他们的马上————」马三儿捧著碗回到先前站立的地方,抬手指向西北方向,「好像还插著旗子。」



「什么旗子」潘什长三两步蹿上瞭望台,「是敌是我?」



「隔得太远,看不清具体模样,」马三儿摇头道,「只隐约看到有那么一小队人马,大概五六骑,跑得很急。」



潘什长两步跨到栏杆边,眯起眼顺著马三儿指引的方向凝神望去。只见,朝阳正沿著东边的山脊渐渐爬高,金红色的光芒斜射过来,将山谷间的薄雾染得一片氤氲。在那光影与雾气交织的远处,土黄色的官道像一条细带子,绕著一座又一座的山坳。



果然,就在远方山坳的拐角处,有几个细微的黑点正在移动,他们的马速很快,蹄下扬起淡淡的烟尘。随著距离拉近,勉强能看见其中一两匹马的鞍桥旁,似乎插著小旗。潘什长凝神望著,但看了好一会儿也没能分辨出那些旗帜的形制。



这时,火头兵老崔已经给其他士兵都打好了粥,见潘什长久久没有下来,便又盛了满满的一碗,小心翼翼地捧著,走到瞭望塔底下。他抬起头,扬声喊道:「潘爷!粥!趁热吃。凉了可就发腥了!」



潘什长没回头,只是摆了摆手。马三儿见状,连忙走到梯口,俯身接过老崔举上来的碗,转身递给潘什长。



「怎么了?」崔火头问。



「有人来了。」马三儿说。



「自己人,是自己人!」栏杆边上的潘什长收回目光,从马三儿手上接过那碗粥,并道:「点号炮,让他们过来。」



「是!」马三儿精神一振,立刻从瞭望台角落一个防雨的皮套子里,取出一支尺余长的号炮。他检查了一下火绳,然后将其架在栏杆上的一个凹槽里,对准山谷上空。



「嘭——!」



沉闷的号炮声,在山谷间炸响。声音贴著山壁隆隆回荡,立刻吸引了山下官道上那队骑兵的注意。



骑兵们齐刷刷转头,警惕地望向声音传来的方向。他们很快锁定了山坡上那道尚未完全消散的炊烟,以及隐蔽在山林枝叶间的瞭望塔。



「是咱们的哨岗!」为首的骑兵望了一阵,随后转头看向身后一个约莫三十来岁的骑兵:「四纶,你去通知他们!让他们立刻撤退!」



「是!」那骑兵毫不犹豫地应声领命。



队伍继续沿著山道疾驰,待行至一处相对开阔的地方,那名被唤作「四纶」的哨骑才一扯缰绳,减缓马速,从行进的队列中分离出来。



其余的几名骑兵则保持著原有的速度

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