却说刘理出使西域,一心要在西域干出一番大事业来。



经过几番周转,他总算得到了龟兹王的邀请,能够进入王宫。



踏入龟兹王宫的那一刻,



一股混合着香料、皮革与某种权力威压的异域气息扑面而来。



宫室虽不及汉宫恢弘,却别具一格。



穹顶高阔,壁画色彩浓艳。



上面描绘着狩猎、战争与神灵的图案。



充满了力量与野性的美感。



龟兹王端坐在铺着华丽波斯地毯的王座之上。



头戴金冠,身着锦袍。



面容粗犷,眼神精明。



他见刘理入内,立刻堆起热情的笑容。



起身相迎,言语间极尽客气:



“尊贵的天朝皇子殿下大驾光临,真令我龟兹蓬荜生辉!”



“殿下远来辛苦,不知在库车城中住得可还习惯?”



“若有任何需要,尽管开口,本王定当竭力满足。”



他挥手示意侍女端上葡萄美酒与各色瓜果点心,态度看似殷勤备至。



然而,刘理敏锐地察觉到。



在那热情的笑容之下,隐藏着一丝不易察觉的敷衍与急切。



仿佛希望这场会面尽快结束,送走自己这位不速之客。



他心中冷笑,面上却不动声色。



略一拱手还礼,寒暄几句后。



便决定不再虚与委蛇,直接切入正题。



“多谢大王盛情款待。”



刘理声音清朗,目光平静地直视龟兹王。



“孤此番前来,除了表达天朝与龟兹友好通商之意外。”



“尚有一事,关乎西域诸国安宁,需与大王商议。”



龟兹王笑容微僵,故作疑惑:



“哦?不知殿下所言何事?”



刘理语气转为严肃:



“孤闻听,大王麾下,羁留了鄯善、疏勒、焉耆乃至莎车等多国质子于宫中。”



“诸国之王,思子心切。”



“且因此受制于贵国,邦交难以自主。”



“此非睦邻之道,亦有违天朝所倡之西域诸国和平共处之宗旨。”



“故,孤恳请大王,释放各国质子。”



“使其骨肉团聚,亦使西域重现祥和之气。”



此言一出,殿内气氛瞬间凝滞。



龟兹王脸上笑容收敛,尚未开口。



其座下一名身材魁梧、面色倨傲的大臣已按捺不住,厉声喝道:



“天朝使者此言差矣!”



“各国质子自愿留在我龟兹学习礼仪,何来‘羁留’之说?”



“此乃我龟兹与诸国之内务,天朝纵然强盛。”



“又岂可随意干涉他国内政?此非上国应有之礼吧!”



这顶大帽子扣下来,若是寻常使者,恐怕已心生怯意。



然而刘理早已料到会有此一问,他神色不变,从容应道:



“……这位大臣言重了。”



“西域诸国,心慕汉化。”



“自愿遣使朝贡,奉我大汉为宗主,渴望天朝之庇护。”



“天朝既受其贡,便有义务维护诸国之权益与安定。”



“此乃宗主之责,非是干涉内政。”



“反观贵国,倚仗强势,无端扣留他国嗣君。”



“使其父子分离,君臣不安。”



“此等行径,方是真正有违礼法,破坏西域和睦之举!”



“若诸国因此生乱,商路断绝。”



“于龟兹,于天朝,又有何益?”



他这番话,有理有据。



既点明了天朝作为宗主的责任,又指出了龟兹行为的危害。



更隐含了若不合作可能导致的后果。



让那发难的大臣一时语塞,面红耳赤。



龟兹王见刘理言辞犀利,态度坚决,心中愈发不愿答应。



释放质子,无异于自断臂膀。



这削弱龟兹对周边诸国的控制力。



但他又深知汉朝实力强横,不敢公然撕破脸皮。



便想再次施展拖延之计,脸上挤出为难之色:



“殿下所言,亦不无道理。”



“然……此事关乎数国邦交,牵涉甚广,非本王一人可即刻决断。”



“还需召集众臣,细细商议……”



“不如,殿下且在馆驿再歇息几日,容本王……”



他话音未落,座下另一位一直冷眼旁观的大臣白努斯。



似乎看穿了国王的心思,立刻出列接口道:



“大王所言极是!!”



“释放质子,事关重大,岂能仓促决定?”



“需从长计议,权衡利弊。”



“天朝尊使远来劳顿,不若先回馆驿安心休憩。”



“待我等商议出个章程,再行禀报殿下。”



他语气恭敬,眼神却带着一丝不易察觉的得意与推诿。



刘理心中明了,



这龟兹王与白努斯,一唱一和,仍是想要拖延。



他不再多言,只是深深看了龟兹王与白努斯一眼,拱手道:



“既如此,孤便静候大王佳音。”



“望大王以西域大局为重,莫要令孤与诸国使者失望。”



说罢,告辞离去。



回到下榻的馆驿,刘理立刻召集陈泰、诸葛恪商议。



“龟兹王毫无诚意,白努斯等人更是从中作梗,一味拖延。”



“我等在此已耽搁十数日,久则生变。”



“若其暗中调兵,或将我等软禁,则万事皆休矣!”



刘理眉头紧锁,分析着眼前不利的局势。



诸葛恪年轻气盛,眼中闪过一丝狠厉,献策道:



“殿下!既然已入虎穴,何不效仿当年班定远之壮举?”



“彼以三十六人,横行西域,诛杀不服,终定大局!”



“今我等亦有三十余敢死之士!”



“不若趁其不备,直入王宫,一举格杀龟兹王!”



“届时龟兹群龙无首,必然大乱。”



“谁敢加害天朝皇子?必当俯首听命!”



陈泰闻言,脸色顿变,急忙反对:



“元逊此计太过凶险,万万不可!”



“班超当年所处之时,汉室威严重振。”



“北匈奴势力亦被驱逐,形势与我等今日不同。”



“我等身为天朝使者,代表朝廷颜面。”



“若在异国他乡,擅杀其王,此乃大不义,无礼之极!”



“且龟兹拥兵两万,国都库车守备森严。”



“我等仅三十余人,势力悬殊。”



“欲行此险着,无异于以卵击石,是为不智!”



“一旦事败,非但我等性命不保。”



“更将激怒龟兹,使其彻底倒向对抗天朝之路。”



“西域局势将不可收拾!”



“届时,殿下与吾等,皆成国家罪人矣!”



诸葛恪被陈泰一番驳斥,虽心有不甘,但也知其所言在理。



乃不由焦躁道:



“这也不成,那也不成!”



“难道我等便坐困于此,任人宰割不成?”



刘理沉吟良久,目光渐渐锐利,他缓缓道:



“玄伯所言稳妥,元逊之志可嘉。”



“然,杀龟兹王,目标太大,风险过高。”



“不若……寻一儆猴之鸡!”



他目光扫向二人,“今日殿上,那大臣白努斯,屡次三番阻挠。”



“其对天朝敌意最深,且似为龟兹王之心腹智囊。”



“若除之,既可震慑龟兹王。”



“令其知我天朝非仅有怀柔,亦有雷霆手段!”



“又可剪除其羽翼,且不至于立刻引发全面冲突,尚有转圜余地。”



陈泰思索片刻,点头道:



“殿下此策,确是折中之良法。”



“诛杀白努斯,既可立威,亦能让龟兹王明白。”



“我等于其国都之内,亦有能力有所作为!”



“使其投鼠忌器,或可迫其就范。”



“然,行事需极其隐秘,动员亦需谨慎,绝不可走漏风声。”



计议已定,刘理遂将手下三十余名精心挑选的勇士召集至密室。



这些人多是出身寒微、渴望建功立业的健儿。



亦有部分是对刘理忠心耿耿的家族部曲。



刘理环视众人,神色肃穆,沉声道:



“诸君!尔等随我远涉万里,来到这西域绝域,所为何来?”



“无非是想借此机会,立下功勋。”



“以求他日封妻荫子,富贵荣华,光耀门楣!”



众人闻言,皆屏息凝神。



刘理话锋一转,语气变得沉重:



“然,尔等可知?”



“我大汉天朝,对西域失控,已数十年矣!”



“兼之近岁国内纷争,战乱频仍。”



“致使西域诸强,如眼前这龟兹,早已不复当年恭顺。”



“甚至心存轻视,不服王化!”



“今,龟兹王无礼,欲将我等着扣留于此。”



“拖延时日,其心叵测!”



“若其奸计得逞,我等便如同那落入豺狼之口的羔羊,生死操于他人之手。”



“莫说功名富贵,便是想全须全尾地返回故土,亦成奢望!”



“诸君,眼下已是生死存亡之秋。”



“尔等以为,该当如何?”



众人早已对龟兹的怠慢心怀不满,此刻听闻殿下分析。



更是感同身受,一种同仇敌忾、背水一战的情绪在空气中弥漫。



他们齐声低吼,声虽不高,却充满决绝:



“吾等现今身处危亡之地,是生是死,皆从殿下决断!”



“殿下但有所命,万死不辞!”



刘理见士气可用,心中一定,慨然道:



“好!诸君果真是忠勇之士!”



“古语有云,‘不入虎穴,焉得虎子’!”



“当今之计,唯有出其不意,攻其不备,方能扭转乾坤!”



“今夜,我等便乘着夜色,以火为号。”



“突袭那屡屡与我天朝作对、龟兹大臣白努斯之府邸,取其首级!”



“龟兹王闻之,必然震恐惊惧。”



“届时,释放质子,俯首听命,则水到渠成!”



“如此,则我等不仅可脱困境。”



“更可立下不世之功,扬我大汉天威于西域!”



他详细部署:



“今夜大风,正可助我!”



“元逊,你领十人,携战鼓,潜至白努斯府邸后方隐蔽处。”



“但见前院火起,便奋力擂鼓,大声呐喊,制造千军万马之势!”



“玄伯,你领其余人等,各持刀枪弓弩,埋伏于府门两侧。”



“待府中护卫惊乱冲出,便弓弩射之,刀枪砍之。”



“务必全歼,不使一人走脱!”



“孤亲自率数人,于前院顺风纵火,并率先攻入府中,直取白努斯!”



“诸君需谨记,行动务必迅猛果决,如雷霆电闪,不得有误!”



众人领命,各自准备。



摩拳擦掌,只待夜色深沉。



是夜,月黑风高。



狂风呼啸,卷起沙尘,正是行动良机。



三更时分,刘理一行人如同暗夜中的幽灵。



悄无声息地逼近了白努斯那戒备森严的府邸。



按照计划,诸葛恪带领的鼓手悄然就位。



陈泰率领的伏兵也隐入了府门两侧的阴影之中。



刘理见时机已到,眼中寒光一闪,低喝一声:



“动手!”



他亲自点燃了浸满油脂的火把,奋力掷向白努斯府邸前院的毡房、柴堆!



狂风助火势,火焰瞬间升腾而起,迅速蔓延,映红了半边天!



几乎在火起的同一时刻,府邸后方,诸葛恪等人奋力擂响战鼓!



“咚咚咚——!”



鼓声如雷,伴随着众人声嘶力竭的呐喊:



“杀——!”



“天兵到此,降者不杀!”



在这寂静的夜里,声势骇人,仿佛有千军万马袭来!



白努斯府中的护卫从睡梦中惊醒。



只见火光冲天,耳闻鼓噪呐喊,顿时乱作一团。



以为是汉朝大军夜袭,惊慌失措。



有的试图救火,有的盲目向外冲杀。


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