壁炉时钟的滴答声。
维多利亚盯著桌面看了两秒，像是在和自己较劲。
最终，她抬起头，清了清嗓子，恢复了几分刻意的从容。
「不过————」她顿了一下：「就算你不提，我也猜到了一点。我还记得那本书里的一些句子，一看就知道迪斯雷利先生是在纪念他的初恋情人什么的————」
「陛下真是明察。」亚瑟笑呵呵地开口道：「我猜您说的一定是：初恋的魅力往往在于我们懵然不知它终有尽头。又或者是那句：时间是最好的良医。不过您猜，我对这本书记忆最深刻的是哪一句？」
「哪一句？」
「债务是滋生愚行与罪恶的温床。」亚瑟一抿嘴：「倘若您了解迪斯雷利先生，您就会知道，这家伙这些年一直都在温床里泡著呢。」
维多利亚先是一愣，随即忍不住轻轻哼了一声：「你倒是毫不留情。」
她终于坐直了身体，额头离开桌面，手肘却仍然撑在桌沿：「当著我这个女王的面，这样议论一位下院议员，合适吗？」
「如果陛下指的是礼仪，那当然不合适。」亚瑟坦然承认道：「但如果指的是事实，那班杰明本人恐怕比我说得还要糟糕。」
维多利亚满脸不信：「他真的过得这么糟？」
「经济上，是的。」亚瑟点头道：「但是在精神上，则恰恰相反。」
这回答显然出乎维多利亚的意料。
「怎么说？」
「因为一个长期负债的人，要么被债务压垮，要么被迫学会与现实妥协。」
亚瑟语气平稳道：「而我的朋友迪斯雷利先生，则不在二者之间。由于他知道自己随时可能破产，所以反倒不太畏惧失败。」
维多利亚半开玩笑道：「这听起来可不像是值得效仿的人生经验。」
「当然不值得效仿。」亚瑟微微一笑：「但很值得旁观。」
说到这里，亚瑟清了清嗓子，对迪斯雷利的过往经历如数家珍：「我们的迪斯雷利先生出身于一个中产阶级犹太家庭，但是幼年时却受洗皈依了国教。然而，他的父亲又因为持有反辉格党立场，所以这个犹太小子自幼接受的居然是托利视角的传统教育。然而，他在学校读了没几年，便辍学跑去律师事务所当起了助理。可是，比起法律契约，他更热衷于时装打扮。我们的班杰明很快就卷入了年轻绅士们追逐纨绣作风的潮流，每天最热衷的事情，就是穿著炫目昂贵的装束出入事务所————」
维多利亚好奇地问道：「所以他没过多久就被律师事务所解雇了？」
「不。」亚瑟强调道：「班杰明从不给别人解雇他的机会，他自己把自己给炒鱿鱼了，因为他觉得当律师助理不符合他对未来的期望，所以他毅然决然地辞了工作，跑去欧洲大陆旅行了。而在从欧洲回来后，他觉得成为一名正式的出庭律师才符合他的身份，于是就跑去林肯律师会馆注册成了一名学生。」
维多利亚几乎已经猜到了下一步发展了：「然后没过多久，他就又有新想法了？」
「是的，这回是股票经纪人。」亚瑟笑著应道：「当时西班牙的殖民地纷纷独立，南美各国的矿业公司股票正值热潮。而在乔治·坎宁的推动下，我们的政府先后承认了阿根廷、哥伦比亚和墨西哥的新政府。班杰明想著，如果在股市里于成一票，
维多利亚盯著桌面看了两秒，像是在和自己较劲。
最终，她抬起头，清了清嗓子，恢复了几分刻意的从容。
「不过————」她顿了一下：「就算你不提，我也猜到了一点。我还记得那本书里的一些句子，一看就知道迪斯雷利先生是在纪念他的初恋情人什么的————」
「陛下真是明察。」亚瑟笑呵呵地开口道：「我猜您说的一定是：初恋的魅力往往在于我们懵然不知它终有尽头。又或者是那句：时间是最好的良医。不过您猜，我对这本书记忆最深刻的是哪一句？」
「哪一句？」
「债务是滋生愚行与罪恶的温床。」亚瑟一抿嘴：「倘若您了解迪斯雷利先生，您就会知道，这家伙这些年一直都在温床里泡著呢。」
维多利亚先是一愣，随即忍不住轻轻哼了一声：「你倒是毫不留情。」
她终于坐直了身体，额头离开桌面，手肘却仍然撑在桌沿：「当著我这个女王的面，这样议论一位下院议员，合适吗？」
「如果陛下指的是礼仪，那当然不合适。」亚瑟坦然承认道：「但如果指的是事实，那班杰明本人恐怕比我说得还要糟糕。」
维多利亚满脸不信：「他真的过得这么糟？」
「经济上，是的。」亚瑟点头道：「但是在精神上，则恰恰相反。」
这回答显然出乎维多利亚的意料。
「怎么说？」
「因为一个长期负债的人，要么被债务压垮，要么被迫学会与现实妥协。」
亚瑟语气平稳道：「而我的朋友迪斯雷利先生，则不在二者之间。由于他知道自己随时可能破产，所以反倒不太畏惧失败。」
维多利亚半开玩笑道：「这听起来可不像是值得效仿的人生经验。」
「当然不值得效仿。」亚瑟微微一笑：「但很值得旁观。」
说到这里，亚瑟清了清嗓子，对迪斯雷利的过往经历如数家珍：「我们的迪斯雷利先生出身于一个中产阶级犹太家庭，但是幼年时却受洗皈依了国教。然而，他的父亲又因为持有反辉格党立场，所以这个犹太小子自幼接受的居然是托利视角的传统教育。然而，他在学校读了没几年，便辍学跑去律师事务所当起了助理。可是，比起法律契约，他更热衷于时装打扮。我们的班杰明很快就卷入了年轻绅士们追逐纨绣作风的潮流，每天最热衷的事情，就是穿著炫目昂贵的装束出入事务所————」
维多利亚好奇地问道：「所以他没过多久就被律师事务所解雇了？」
「不。」亚瑟强调道：「班杰明从不给别人解雇他的机会，他自己把自己给炒鱿鱼了，因为他觉得当律师助理不符合他对未来的期望，所以他毅然决然地辞了工作，跑去欧洲大陆旅行了。而在从欧洲回来后，他觉得成为一名正式的出庭律师才符合他的身份，于是就跑去林肯律师会馆注册成了一名学生。」
维多利亚几乎已经猜到了下一步发展了：「然后没过多久，他就又有新想法了？」
「是的，这回是股票经纪人。」亚瑟笑著应道：「当时西班牙的殖民地纷纷独立，南美各国的矿业公司股票正值热潮。而在乔治·坎宁的推动下，我们的政府先后承认了阿根廷、哥伦比亚和墨西哥的新政府。班杰明想著，如果在股市里于成一票，
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