早晨七点就已经抵达特拉法加广场的亚瑟·黑斯廷斯爵士，已经提前完成了对于现场苏格兰场安保工作的检查，他此时正候在花园小径的尽头。他的身后是一间尚未开放的艺术陈列室，里面的门没有上锁，室内空无一人。
维多利亚今天挑了一身深蓝色的晨装，下车时裙摆轻轻一荡，晨雾打湿了她的鞋尖。
她抬眼看见等候在小径尽头的亚瑟，眼神里先是一瞬的紧张，随即明显放松下来。
“殿下。”亚瑟收起怀表，顺势迎了上去：“我为您安排了一个短暂的会面时间，地方很安静，没有人会打扰您。”
维多利亚压低声音，几乎像是在向一位知己吐露心声：“亚瑟爵士，您用不着解释太多。如果是你安排的，我就放心。”
莱岑夫人跟在她身后略微清了清嗓子，提醒她注意身份。
亚瑟顺势俯身行礼道：“我的荣幸，殿下。”
维多利亚只是略带倔强地摆了摆手，径直跟着亚瑟走进那间尚未开放的展厅。
展厅里很静，空气中带着石灰和清漆的气味，墙上挂着的许多画布还被麻布覆盖着，看起来尚未完工。
亚瑟为她拉开椅子，维多利亚却没有立即坐下，而是小声对他说道：“我整整一夜都没睡好。我知道利物浦伯爵一定还会替康罗伊说话，但我真的……真的再也受不了他了。”
亚瑟闻言轻声安慰道：“我明白，殿下。您只要记住赫伯特·泰勒爵士的话就行了，如果您真的不愿让步的话，这个国家没有人能够勉强您。”
维多利亚听到这里，眼神立刻变得柔和了许多。
她轻轻吐出一口气，像是卸下了心头重负：“只有你和莱岑，是永远站在我身边的。所有人都说要体面，要平衡，可是他们从来没有一个人真正的站在我的角度说话。”
她的语气里带着少女式的急切和隐隐的不安：“你和莱岑会一直待在我身边的，对吧？就算他们都逼我，你们也不会丢下我，对吗？”
亚瑟笑着微微颔首：“不止是我和莱岑夫人，还有苏格兰场，殿下，支持您的人，远比您想象中还要多。”
维多利亚听到这番话，悬着的心终于放回了肚子里。
原本按照威廉四世的旨意，在她成年之后，她就可以立即搬出肯辛顿宫，并且得到每年一万镑的财政补贴。
但是由于亲爱的威廉叔叔突然病情恶化，所以这件事不得不被暂且搁置，愿望的突然落空免不了让维多利亚感到辗转反侧，以致于她尽可能的想要抓住任何一根救命稻草。
维多利亚安心地笑了一下，转瞬又收敛笑意，挺直腰背，努力用更成熟的口吻开口道：“好。那就请利物浦伯爵进来吧。我想让他亲耳听见我的立场。”
亚瑟轻轻推开展厅的侧门，领着利物浦伯爵缓步走入。
伯爵先是恭敬地向维多利亚鞠了一躬：“殿下，感谢您愿意在百忙之中抽出时间接见我。”
维多利亚并没有立即示意他坐下，而是先低头展开手中的一迭信纸，上面写满了密密麻麻的笔记，字体清秀，显然是出自莱岑的抄录：“我昨晚想了很久，也写下了一些要点，今天必须当面说清楚。”
利物浦微微颔首，耐心的聆听着。
“首先……”维多利亚
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