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最后来的老艄公当年在芦湾给人撑副橹。他记得那个冬月水浅，十六、十七两夜都起薄冰，大船靠不了短埠；小船能走，却装不下九具成棺。
“所以一定走东坡？”年轻录事问。
“我只说水浅。”老艄公道，“你若拆开分船，或等午后涨水，也不是不能走。”
第三种说法没有替前两种定输赢。
书吏把三人的话重新念了一遍。
长女亲见的是有盖木匣入棚、父亲点到九、次日棚空。
往水边，是她根据父亲后来骂船工所作的回想。
次子所说东坡上车，全是多年后的酒后转述。
老艄公只证明当月水浅、大船难靠，不证明那批木匣一定没走水。
风把三张问纸吹得簌簌作响。纸上的去向仍是空的。
＊ ＊ ＊
午后，雨落了下来。
旧案房让脚行借来一辆空板车，又从鱼行取九只同样大小的空筐。不是为了复原十五年前的棺重，只为核三条路中，哪一条今日仍容得下同样长度的车身。
长风负责压后绳。
板车从北坡下到旧棚，车轴与两侧石基仍留半臂空处。转向西埠时，前轮很快陷进新淤，车身无法摆直；转东坡，九只空筐虽能过去，车尾却擦上后来补筑的堤脚。
雨势忽然加重，东坡泥面一滑，板车向后退了半尺。
长风没有喊人。他把压后绳往石桩上一绕，身体沉下去，先让车尾停住。脚行两人随即塞进木楔，才把空车重新推回平处。
年轻录事抹去脸上的雨：“东坡不通。”
“今日不通。”长风道。
录事看了一眼那截明显晚修的堤脚，把“不通”改成“现窄于旧图”。
这场试路最后只说明，旧盐棚当年确有北坡入车、西埠近水、东坡接官道三种可能；今日淤泥和新堤不能替旧路排除其中任何一条。
长风把湿绳解下，才走到那根旧柱前。
柱子不能移。船匠先证明它从拆掉的旧棚东南角取来，里正再核旧图方位。书吏只准用干布拂去浮泥，不许刮木皮。
盐白木纹下露出三道旧刻。
第一道像“木”。
第二道是九道短痕，五长四短。
最下面只剩一个“宿”字的右半边。
刻痕深浅相近，却没有年月，没有人押，也没有写棺。
年轻录事想把它记作“木九宿棚”，年长书吏没有准，只写：
“旧柱见木字残形、短刻九道、宿字残边；三者是否同次所刻，未明。”
真正把九具成棺钉在旧棚的，不是柱子。
是里正从旧坊税箱中调来的一册《芦湾棚地杂税簿》。
税簿不是昨日那册《西换杂支次簿》。它按棚地收钱，不记军务，也不问封纸内文。封面、连页号和冬月前后各三笔税项都在，冬中十七夹在盐包、桐油桶两项之间，没有散页或补贴。
最后来的老艄公当年在芦湾给人撑副橹。他记得那个冬月水浅，十六、十七两夜都起薄冰，大船靠不了短埠；小船能走，却装不下九具成棺。
“所以一定走东坡？”年轻录事问。
“我只说水浅。”老艄公道，“你若拆开分船，或等午后涨水，也不是不能走。”
第三种说法没有替前两种定输赢。
书吏把三人的话重新念了一遍。
长女亲见的是有盖木匣入棚、父亲点到九、次日棚空。
往水边，是她根据父亲后来骂船工所作的回想。
次子所说东坡上车，全是多年后的酒后转述。
老艄公只证明当月水浅、大船难靠，不证明那批木匣一定没走水。
风把三张问纸吹得簌簌作响。纸上的去向仍是空的。
＊ ＊ ＊
午后，雨落了下来。
旧案房让脚行借来一辆空板车，又从鱼行取九只同样大小的空筐。不是为了复原十五年前的棺重，只为核三条路中，哪一条今日仍容得下同样长度的车身。
长风负责压后绳。
板车从北坡下到旧棚，车轴与两侧石基仍留半臂空处。转向西埠时，前轮很快陷进新淤，车身无法摆直；转东坡，九只空筐虽能过去，车尾却擦上后来补筑的堤脚。
雨势忽然加重，东坡泥面一滑，板车向后退了半尺。
长风没有喊人。他把压后绳往石桩上一绕，身体沉下去，先让车尾停住。脚行两人随即塞进木楔，才把空车重新推回平处。
年轻录事抹去脸上的雨：“东坡不通。”
“今日不通。”长风道。
录事看了一眼那截明显晚修的堤脚，把“不通”改成“现窄于旧图”。
这场试路最后只说明，旧盐棚当年确有北坡入车、西埠近水、东坡接官道三种可能；今日淤泥和新堤不能替旧路排除其中任何一条。
长风把湿绳解下，才走到那根旧柱前。
柱子不能移。船匠先证明它从拆掉的旧棚东南角取来，里正再核旧图方位。书吏只准用干布拂去浮泥，不许刮木皮。
盐白木纹下露出三道旧刻。
第一道像“木”。
第二道是九道短痕，五长四短。
最下面只剩一个“宿”字的右半边。
刻痕深浅相近，却没有年月，没有人押，也没有写棺。
年轻录事想把它记作“木九宿棚”，年长书吏没有准，只写：
“旧柱见木字残形、短刻九道、宿字残边；三者是否同次所刻，未明。”
真正把九具成棺钉在旧棚的，不是柱子。
是里正从旧坊税箱中调来的一册《芦湾棚地杂税簿》。
税簿不是昨日那册《西换杂支次簿》。它按棚地收钱，不记军务，也不问封纸内文。封面、连页号和冬月前后各三笔税项都在，冬中十七夹在盐包、桐油桶两项之间，没有散页或补贴。
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