“本处问原本在不在兵部现存卷目。”
“十五年前军报辗转入京，可能随会审归卷，也可能并入杂收。若只因今日未即寻见便写不存在，恐使外间误以为当年无报。”
“现未见，不等于当年无报。”
“话虽如此，落在谢案上，难免被有心人曲解。”
萧承彻看向案上的兵部回文：“所以你用‘旧案已结’替它作答，便不会被曲解？”
兵部主事没有出声。
他并不蠢，也未必知道十五年前的纸去了哪里。他不肯写“未见”，是因为这两个字一旦落下，兵部便要对今日的卷目现状负责；而“旧案已结”只需躲在承安七年的一排旧押后面。萧承彻没有问是谁授意，也没有拿谢家冤屈逼他表态，那都不在此刻的题内。
“本处没有命兵部交出原簿。”他道，“只问存否。”
兵部主事抬头：“若未遍核旧库，臣署不能轻答存否。”
“那便写尚未核遍。”
“可清案有期限——”
“有期限，所以才须写今日核到哪一步。”萧承彻道，“现见、现未见、尚未核遍，三者选其一。不能拿旧案结论作第四种答案。”
这句话不重，兵部主事的脸色却慢慢沉了下来。片刻后，他躬身道：“臣明白了。”
“你还没有。”
萧承彻把回文推到案边，指尖落在“已无再行检送之必要”一行。
“检不检送，是下一步。存不存在，是这一问。兵部若认为本处无权调簿，可以待本处真发调簿文时再驳。如今连存否都没有写，驳的是哪一道命？”
兵部主事看着那行字，终于答不出来。
＊ ＊ ＊
回文原件没有留在清案处。
录事先照原纸逐行誊了一份，核关防、亲押和骑缝无误，封作退文留底；原件则连同一张窄窄的退补签，仍交兵部来人带回。
暂调主事问：“是否另写一遍四项格式？”
“不必重抄四项。”萧承彻提起朱笔，“把已答与未答分开；先退最要紧的原本存否，入署年月与移交关防另列未答。”
他没有在“旧案已结”四字上画叉，也没有批后誊本不足为据，只圈住来文中那处被一整段议论绕开的空白，在退补签上写：
所问原本存否，此文未答。照原题补陈，不得以旧谳代卷目现状。
录事又在退文留底旁列明：入署年月、移交关防，原文同样未答，留待续复核格。
兵部主事接过原件时，目光在那行朱字上停了停：“殿下若执意要原收发簿，兵部须请尚书会议。”
“等本处要时，你再请。”
“今日不是要？”
“今日只要一句能落格的话。”
人退出去以后，暂调主事低声道：“殿下将原文退回，兵部便不能另换承办人、另换一套说法了。”
“它可以换说法。”萧承彻把朱笔搁下，“但须在自己原来的亲押旁边换。”
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