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“母亲已经不能开口。”她道，“我不替她认。父亲也不必替她答。”
这句话没有一句指责，却把沈怀章方才借来的亡妻心意原样放回了桌上。
“我是你父亲。”他道，“沈家若倒了，你以为自己能干干净净站在谢家那边？令姝、你母亲留下的名声、族中这些人，哪一个不会被你牵进去？你到底是在查事实，还是要毁沈家？”
沈照檀低头看了一眼桌上的两张旧页。
“外字十九在，外字二十一也在。”
她只问了一句。
“中间这一页，是谁不敢留？”
沈怀章没有答。
他确实答不出来。可沉默落在正堂里，听上去并不像“不知道”，只像“不肯说”。
沈照檀不再追问。她在自己的核见纸上写下两行：外字十九、二十一原页经眼；外字二十未得见，原空、散失或后抽均未核。她请老账房只在“前后两页经眼”后落见证名，不让他替缺页作证。
末了，她示意老账房合上原册。
“女儿今日没有取沈府一页纸。父亲不肯给的，我也照实记了。”
沈怀章看着她收起核见纸，忽然明白她并没有从自己这里拿到缺页，却已经拿到了另一件东西。
他的拒绝。
沈照檀起身行礼，没有再提顾氏，也没有说要把这份核见纸送去何处。青黛跟着她出了正堂，脚步声越过庭院，很快听不见了。
申正，沈怀章独自回到书房后间。
樟木箱仍锁着。他开箱取出冬月旧束，把那张无字白纸抽出一半。白纸的上下两孔被旧线勒得发毛，中间仍是一片平整；三孔书脊深处，那条被刀割剩的旧页根没有随白纸移动。
半枚骑缝号还压在线下。
外字二十。
旧页根仍压在线下。谁在何时割走原页，那张白纸答不出来。(3/3)
“母亲已经不能开口。”她道，“我不替她认。父亲也不必替她答。”
这句话没有一句指责，却把沈怀章方才借来的亡妻心意原样放回了桌上。
“我是你父亲。”他道，“沈家若倒了，你以为自己能干干净净站在谢家那边？令姝、你母亲留下的名声、族中这些人，哪一个不会被你牵进去？你到底是在查事实，还是要毁沈家？”
沈照檀低头看了一眼桌上的两张旧页。
“外字十九在，外字二十一也在。”
她只问了一句。
“中间这一页，是谁不敢留？”
沈怀章没有答。
他确实答不出来。可沉默落在正堂里，听上去并不像“不知道”，只像“不肯说”。
沈照檀不再追问。她在自己的核见纸上写下两行：外字十九、二十一原页经眼；外字二十未得见，原空、散失或后抽均未核。她请老账房只在“前后两页经眼”后落见证名，不让他替缺页作证。
末了，她示意老账房合上原册。
“女儿今日没有取沈府一页纸。父亲不肯给的，我也照实记了。”
沈怀章看着她收起核见纸，忽然明白她并没有从自己这里拿到缺页，却已经拿到了另一件东西。
他的拒绝。
沈照檀起身行礼，没有再提顾氏，也没有说要把这份核见纸送去何处。青黛跟着她出了正堂，脚步声越过庭院，很快听不见了。
申正，沈怀章独自回到书房后间。
樟木箱仍锁着。他开箱取出冬月旧束，把那张无字白纸抽出一半。白纸的上下两孔被旧线勒得发毛，中间仍是一片平整；三孔书脊深处，那条被刀割剩的旧页根没有随白纸移动。
半枚骑缝号还压在线下。
外字二十。
旧页根仍压在线下。谁在何时割走原页，那张白纸答不出来。(3/3)