来,往旧宅走。她走得很慢,可步子很稳。



三月下旬,郑石的腿好了一些。他能拄着拐杖在院子里走几步了。半耳人每天给他换药,疮口在收,边缘长出了新肉。郑石他娘和郑刘氏在城东选了地,开始翻土。赵大过来帮忙,一上午翻了两亩。郑石他娘说:“够了够了。剩下的我自己翻。”赵大说:“你翻得慢。我帮你翻完。”郑石他娘说:“你有你的地要翻。”赵大说:“我的翻完了。今年地松,不用深翻。”郑石他娘说:“那谢谢你。”赵大说:“不用谢。都是西陵的人。”郑石的娘愣了一下。她说:“我是西陵的人了?”赵大说:“来了就是。有地种,有活干,就是。”郑石的娘没说话。她低下头,继续翻土。她的背弯得很低,可锄头抡得很有劲。



四月初,谢明烛的第五本书开始写了。她靠在矮榻上,膝上铺着木板,木板上放着裁好的西陵纸。她手里攥着一截炭条,炭条一头裹着布。她写得很慢,一个字一个字地写。萧烬坐在堂屋里削木头,削一会儿就走到里间门口看她一眼。谢明烛听见脚步声,不回头,只说:“我没睡着。写呢。”萧烬说:“我知道。你写。”他站一息,回堂屋继续削木头。他削的是一把小木勺。勺头圆圆的,勺柄细细的,磨得很光。他削完了,拿进去给谢明烛看。谢明烛看了看,说:“给孩子的?”萧烬说:“郑石家那个孩子。一岁多,瘦。用这个喂粥,好喂。”谢明烛说:“你比我细心。”萧烬说:“你写书。我削勺子。各做各的。”谢明烛说:“对。各做各的。”她把小木勺搁在枕边,继续写。



四月初五,沈知秋从烬京来了信。信上说,郑石一家到烬京那天,他就知道南边出事了。他已经派了两个人去淮州方向打探。打探的人还没回来,可路上碰到的逃难的人越来越多。从南边来的,有淮州的,有江州的,有湖州的。他们都说朱崇的税太重,活不下去。沈知秋说,他在烬京渠口又加了两个粥棚,每天放三顿粥。粥棚的粮不够,得从西陵调。萧烬把信看完,递给谢玄。谢玄看了,说:“南边的事,比郑石说的严重。”萧烬说:“严重多少?”谢玄说:“一个村跑一半,三个府都跑一半,就是几十万人。几十万人往北跑,烬京收不住。”萧烬说:“那就往西陵分。”谢玄说:“西陵收得住?”萧烬说:“收得住。今年新开的八百亩地,加上坡上那两百亩,一共一千亩。种一季麦子一季豆子,够养活两千人。明年再开一千亩,后年再开一千亩。五年之后,西陵能养活一万人。”谢玄说:“一万人够吗?”萧烬说:“不够就再开。西陵的地多,水够,人勤。开多少地,养活多少人。”谢玄说:“那朱崇呢?”萧烬说:“他收税收到骨头里,人跑光了,他自己就垮了。不用打,他自己就垮了。”谢玄说:“你算过了。”萧烬说:“算过了。谢明烛算的。”谢玄说:“她算得准。”萧烬说:“准。”



四月中,麦子抽穗了。一千二百亩麦子,穗从叶鞘里钻出来,绿油油的,上面挂着细小的白花。风一吹,白花落下来,像一层薄雪。萧烬站在田埂上,看着麦田。麦浪在风里一层一层地涌,从东涌到西,从南涌到北。他听见麦浪的声音,哗哗的,像水在流。郑石拄着拐杖站在田埂上,看着麦田。他看了很久。他说:“我种了二十八年地,头一回看见这么好的麦子。”萧烬说:“地好,水好,人勤。麦子就好。”郑石说:“我那块地,明年也种麦子。”萧烬说:“种。种了就是你的。”郑石说:“我媳妇和我娘已经在翻了。翻完了晒一晒,下种。”萧烬说:“好。”郑石说:“萧烬。我有个事想跟你说。”萧烬说:“说。”郑石说:“我在南边的时候,认识一个人。他是朱崇手下的一个文书,管粮账的。他也不想干了。他想跑,可他跑不了,他全家都在朱崇手里攥着。他跟我说,朱崇的粮只够吃三个月。三个月之后,他就得抢。抢不到,他的兵就散了。”萧烬说:“你怎么知道?”郑石说:“他写信告诉我的。他信里说,朱崇的兵已经三个月没发饷了。再不发,就要哗变。”

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