烬说：“姓沈的先生是沈知秋。他是烬京管事的人。”郑石说：“他是好人。他给每一个从南边来的人都喝粥。他说西陵有地，来了就有活干。”萧烬说：“对。有地，有活干。你先把腿养好。养好了，去城东看地。看中了哪块，跟常平登记。种三年，地就是你的。”郑石说：“真的？”萧烬说：“真的。西陵说话算话。”郑石的嘴唇动了动，想说什么，可没说出来。他的眼睛红了。他把脸转过去，看着墙。年轻女人低下头，用手背抹了抹眼睛。年纪大的妇人握着儿子的手，攥得很紧。
当晚，萧烬把三个人安排在城东旧宅里。郑石腿不能动，半耳人给他搬了一张矮榻。郑刘氏抱着孩子坐在榻边，郑石他娘去厨房领铺盖。萧烬回到纸坊时，谢明烛还没睡。她靠在矮榻上，手里攥着炭条，膝上的木板搁着半页纸。她看见萧烬进来，说：“郑石怎么样？”萧烬说：“敷了药。半耳人说，烂得不深，能保住。”谢明烛说：“南边那个假皇帝，叫什么？”萧烬说：“朱崇。原来是个盐枭。趁乱占了三个府，自己封了皇帝。收税收到骨头里。种一亩地交三成，生一个孩子交五百文。交不出来就抓去盐场做苦工。”谢明烛沉默了一息。她说：“盐枭出身，收了盐场，自己当皇帝。他收那么重的税，是因为他知道自己坐不稳。坐不稳，就得抢。抢得越凶，人跑得越多。人跑光了，他就完了。”萧烬说：“对。郑石一家跑了，别人也会跑。跑光了，朱崇就剩一个空壳。”谢明烛说：“他跑出来多少人？”萧烬说：“郑石说，光他们那个村，就跑了一半。剩下的都是走不动的老人。”谢明烛说：“那他们往哪跑？”萧烬说：“往烬京跑，往西陵跑，往河东跑。哪里能活就往哪里跑。”谢明烛说：“西陵能收多少人？”萧烬说：“有多少收多少。地够，水够，活够。”谢明烛说：“朱崇会不会打过来？”萧烬说：“他不敢。南边到西陵隔着烬京。烬京有沈知秋，有议事堂，有周氏管粮。朱崇要打，得先过烬京。他过不去。”谢明烛说：“万一他绕路呢？”萧烬说：“绕路走河东。河东有李继勋。五万边军等着他。”谢明烛说：“那西陵呢？”萧烬说：“西陵不用怕。西陵有渠，有水，有粮。他来了，也站不住。”谢明烛说：“你算过了。”萧烬说：“算过了。虞衡走南边商路的时候，把南边的地形画了一张图。我看过了。朱崇那点人，打不过来。”谢明烛说：“那就好。”她把炭条搁在木板上，把纸收起来。她说：“烬。我想写第五本书。”萧烬说：“写什么？”谢明烛说：“写南边的事。写朱崇怎么收税，人怎么跑，西陵怎么收人。写下来，送到各地去。南边的人看了，就知道往哪跑。西陵的人看了，就知道南边的事。”萧烬说：“好。你写。”谢明烛说：“我写不动了。你帮我。”萧烬说：“我帮你。你口述，我记。”谢明烛说：“好。”她闭上眼，歇了一会儿。萧烬坐在榻边，握着她的手。她的手很凉。他握了一会儿，她的手暖了些。
第二天，萧烬带着郑石他娘去了城东。郑石的娘站在坡上，看着田里的麦苗。麦苗已经长到六寸高了，绿油油的，在风里轻轻晃。她看了很久。她说：“这么多地。这么多麦子。都是你们自己种的？”萧烬说：“自己种的。来了就种。种了就是自己的。”郑石的娘说：“我种了一辈子地。淮州的地是沙地，种什么都不长。这里的地是黑的，肥的。种什么长什么。”萧烬说：“你选一块。看中哪块，跟常平登记。开春下种，秋天收粮。”郑石的娘说：“我选坡下靠渠边那块。水近，好浇。”萧烬说：“好。”常平跑过来，掏出炭条和破纸，在图上画了个框，写上“郑石”。郑石的娘看着那个框，看了很久。她说：“这地以后就是我们的了？”常平说：“种三年，就是你们的。”郑石的娘说：“我种。我儿子腿好了就种。我媳妇也能种。孩子长大了也能种。”常平说：“对。一家人都能种。”郑石的娘把框看了又看。她说：“我活了五十四年，头一回有地。”她蹲下来，抓了一把土，攥在手里。土从指缝里漏下去，细得像面。她松开手，土块掉在地上，碎了。她站起
当晚，萧烬把三个人安排在城东旧宅里。郑石腿不能动，半耳人给他搬了一张矮榻。郑刘氏抱着孩子坐在榻边，郑石他娘去厨房领铺盖。萧烬回到纸坊时，谢明烛还没睡。她靠在矮榻上，手里攥着炭条，膝上的木板搁着半页纸。她看见萧烬进来，说：“郑石怎么样？”萧烬说：“敷了药。半耳人说，烂得不深，能保住。”谢明烛说：“南边那个假皇帝，叫什么？”萧烬说：“朱崇。原来是个盐枭。趁乱占了三个府，自己封了皇帝。收税收到骨头里。种一亩地交三成，生一个孩子交五百文。交不出来就抓去盐场做苦工。”谢明烛沉默了一息。她说：“盐枭出身，收了盐场，自己当皇帝。他收那么重的税，是因为他知道自己坐不稳。坐不稳，就得抢。抢得越凶，人跑得越多。人跑光了，他就完了。”萧烬说：“对。郑石一家跑了，别人也会跑。跑光了，朱崇就剩一个空壳。”谢明烛说：“他跑出来多少人？”萧烬说：“郑石说，光他们那个村，就跑了一半。剩下的都是走不动的老人。”谢明烛说：“那他们往哪跑？”萧烬说：“往烬京跑，往西陵跑，往河东跑。哪里能活就往哪里跑。”谢明烛说：“西陵能收多少人？”萧烬说：“有多少收多少。地够，水够，活够。”谢明烛说：“朱崇会不会打过来？”萧烬说：“他不敢。南边到西陵隔着烬京。烬京有沈知秋，有议事堂，有周氏管粮。朱崇要打，得先过烬京。他过不去。”谢明烛说：“万一他绕路呢？”萧烬说：“绕路走河东。河东有李继勋。五万边军等着他。”谢明烛说：“那西陵呢？”萧烬说：“西陵不用怕。西陵有渠，有水，有粮。他来了，也站不住。”谢明烛说：“你算过了。”萧烬说：“算过了。虞衡走南边商路的时候，把南边的地形画了一张图。我看过了。朱崇那点人，打不过来。”谢明烛说：“那就好。”她把炭条搁在木板上，把纸收起来。她说：“烬。我想写第五本书。”萧烬说：“写什么？”谢明烛说：“写南边的事。写朱崇怎么收税，人怎么跑，西陵怎么收人。写下来，送到各地去。南边的人看了，就知道往哪跑。西陵的人看了，就知道南边的事。”萧烬说：“好。你写。”谢明烛说：“我写不动了。你帮我。”萧烬说：“我帮你。你口述，我记。”谢明烛说：“好。”她闭上眼，歇了一会儿。萧烬坐在榻边，握着她的手。她的手很凉。他握了一会儿，她的手暖了些。
第二天，萧烬带着郑石他娘去了城东。郑石的娘站在坡上，看着田里的麦苗。麦苗已经长到六寸高了，绿油油的，在风里轻轻晃。她看了很久。她说：“这么多地。这么多麦子。都是你们自己种的？”萧烬说：“自己种的。来了就种。种了就是自己的。”郑石的娘说：“我种了一辈子地。淮州的地是沙地，种什么都不长。这里的地是黑的，肥的。种什么长什么。”萧烬说：“你选一块。看中哪块，跟常平登记。开春下种，秋天收粮。”郑石的娘说：“我选坡下靠渠边那块。水近，好浇。”萧烬说：“好。”常平跑过来，掏出炭条和破纸，在图上画了个框，写上“郑石”。郑石的娘看着那个框，看了很久。她说：“这地以后就是我们的了？”常平说：“种三年，就是你们的。”郑石的娘说：“我种。我儿子腿好了就种。我媳妇也能种。孩子长大了也能种。”常平说：“对。一家人都能种。”郑石的娘把框看了又看。她说：“我活了五十四年，头一回有地。”她蹲下来，抓了一把土，攥在手里。土从指缝里漏下去，细得像面。她松开手，土块掉在地上，碎了。她站起
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