啪嗒啪嗒地响。背包上插着缴获的步枪、手榴弹和干粮袋，像一群扛着战利品的蚂蚁。
沈砚之骑着一匹从北洋军手里缴获的蒙古马，走在队伍的最前面。他没有骑马鞭，手里攥着一根柳条，时不时抽一下马屁股。这匹马瘦骨嶙峋，肋骨根根可数，但耐力极好，在泥地里走得稳稳当当。
"团长！"通讯员小杨从后面追上来，骑着一辆破旧的自行车，链条嘎吱嘎吱响，"前面侦察排报告，贺胜桥外围的铁路路基上发现了北洋军的哨卡，大约一个排的兵力，修了野战工事。"
沈砚之勒住马缰，从背上解下望远镜，举起看了看。
前方大约两公里处，京汉铁路的路基像一条灰黄色的长蛇横亘在平原上。路基高出地面约三米，两侧挖了战壕，上面架着铁丝网。几个穿着灰色军装的北洋兵正懒洋洋地蹲在战壕里抽烟，枪靠在肩膀上，完全没有大战将至的紧张感。
"看来吴佩孚还没来得及把外围防线完全织密。"沈砚之放下望远镜，嘴角浮起一丝冷笑，"趁他病，要他命。传令侦察排，不要惊动那个哨卡，绕过去。我们要在北洋军主力反应过来之前，插到贺胜桥南侧。"
小杨骑车飞驰而去。
沈砚之策马回到队伍中间，找到韩世荣和三营代营长杜德彪。杜德彪是个三十出头的壮汉，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是护国战争时在四川留下的纪念。冯铁山牺牲后，他临危受命接手三营，这两天眼睛都熬红了。
"德彪，你们营打头阵。"沈砚之指着前方，"绕过那个哨卡后，沿铁路西侧的小路直插贺胜桥南。你们的任务是抢占桥南侧的制高点——就是那座叫'印斗山'的小土丘。占领了印斗山，就等于卡住了贺胜桥的脖子。"
杜德彪用力点了点头："团长放心，三营哪怕打剩最后一个人，也把那座山头给你拿下来。"
"不是打剩最后一个人。"沈砚之严肃地看着他，"是带着每一个人拿下来。弟兄们的命不是用来填坑的，是用来打胜仗的。你给我记住了——保存自己，消灭敌人。这是毛在广州讲习所教给我们的道理。"
杜德彪愣了一下。他没读过书，听不太懂什么"保存自己消灭敌人"的大道理，但他看懂了沈砚之眼里的意思——团长舍不得让他去送死。
"明白！"他大声应道，转身跑去整顿队伍。
沈砚之望着他宽阔的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。这些从山沟里走出来的农家子弟，大字不识几个，却愿意为了一个他们可能一辈子都理解不了的理想去拼命。他觉得自己亏欠他们太多，只能用一场又一场的胜利来偿还。
------
中午时分，部队绕过了北洋军的外围哨卡，悄然逼近贺胜桥南侧。
贺胜桥比汀泗桥更窄，是一座单孔石拱桥，横跨在一条叫"金水"的支流上。桥两端各有一个小村落，北岸叫贺胜桥街，南岸叫袁家铺。此时贺胜桥街上炊烟袅袅，北洋军正在生火做饭，完全没有察觉到死神已经从南面摸了过来。
沈砚之趴在印斗山的灌木丛里，用望远镜仔细观察着桥北侧的敌军部署。
沈砚之骑着一匹从北洋军手里缴获的蒙古马，走在队伍的最前面。他没有骑马鞭，手里攥着一根柳条，时不时抽一下马屁股。这匹马瘦骨嶙峋，肋骨根根可数，但耐力极好，在泥地里走得稳稳当当。
"团长！"通讯员小杨从后面追上来，骑着一辆破旧的自行车，链条嘎吱嘎吱响，"前面侦察排报告，贺胜桥外围的铁路路基上发现了北洋军的哨卡，大约一个排的兵力，修了野战工事。"
沈砚之勒住马缰，从背上解下望远镜，举起看了看。
前方大约两公里处，京汉铁路的路基像一条灰黄色的长蛇横亘在平原上。路基高出地面约三米，两侧挖了战壕，上面架着铁丝网。几个穿着灰色军装的北洋兵正懒洋洋地蹲在战壕里抽烟，枪靠在肩膀上，完全没有大战将至的紧张感。
"看来吴佩孚还没来得及把外围防线完全织密。"沈砚之放下望远镜，嘴角浮起一丝冷笑，"趁他病，要他命。传令侦察排，不要惊动那个哨卡，绕过去。我们要在北洋军主力反应过来之前，插到贺胜桥南侧。"
小杨骑车飞驰而去。
沈砚之策马回到队伍中间，找到韩世荣和三营代营长杜德彪。杜德彪是个三十出头的壮汉，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是护国战争时在四川留下的纪念。冯铁山牺牲后，他临危受命接手三营，这两天眼睛都熬红了。
"德彪，你们营打头阵。"沈砚之指着前方，"绕过那个哨卡后，沿铁路西侧的小路直插贺胜桥南。你们的任务是抢占桥南侧的制高点——就是那座叫'印斗山'的小土丘。占领了印斗山，就等于卡住了贺胜桥的脖子。"
杜德彪用力点了点头："团长放心，三营哪怕打剩最后一个人，也把那座山头给你拿下来。"
"不是打剩最后一个人。"沈砚之严肃地看着他，"是带着每一个人拿下来。弟兄们的命不是用来填坑的，是用来打胜仗的。你给我记住了——保存自己，消灭敌人。这是毛在广州讲习所教给我们的道理。"
杜德彪愣了一下。他没读过书，听不太懂什么"保存自己消灭敌人"的大道理，但他看懂了沈砚之眼里的意思——团长舍不得让他去送死。
"明白！"他大声应道，转身跑去整顿队伍。
沈砚之望着他宽阔的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。这些从山沟里走出来的农家子弟，大字不识几个，却愿意为了一个他们可能一辈子都理解不了的理想去拼命。他觉得自己亏欠他们太多，只能用一场又一场的胜利来偿还。
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中午时分，部队绕过了北洋军的外围哨卡，悄然逼近贺胜桥南侧。
贺胜桥比汀泗桥更窄，是一座单孔石拱桥，横跨在一条叫"金水"的支流上。桥两端各有一个小村落，北岸叫贺胜桥街，南岸叫袁家铺。此时贺胜桥街上炊烟袅袅，北洋军正在生火做饭，完全没有察觉到死神已经从南面摸了过来。
沈砚之趴在印斗山的灌木丛里，用望远镜仔细观察着桥北侧的敌军部署。
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