拂晓的风从咸宁盆地灌进来，带着一股子烂稻草和腐叶的味道。
沈砚之站在汀泗桥南端的土坡上，用袖子擦了一把脸上混着硝烟的黑泥。桥下的淦水还在喘着粗气，河面上漂着几具来不及收敛的尸体，被湍流卷着打转。北伐军的旗帜已经插上了桥头堡，灰蓝色的军装在晨光里连成一片，可没人欢呼——所有人都知道，汀泗桥只是第一道坎，真正的绞肉机还在前面。
韩世荣从后面快步上来，手里攥着一份刚译出的电报，额头上全是汗珠子。
"总司令部急电。"他把电报递过去，声音压得很低，"吴佩孚亲率增援部队从武昌出发，昨天下午已经到了贺胜桥。陈嘉谟、刘玉春的两个主力师也合围过去了，总兵力将近两万。总司令命令我们，不等全军休整，立刻向贺胜桥推进。"
沈砚之接过电报扫了一眼，眉头拧成了疙瘩。
贺胜桥。
这三个字像一块石头砸进他脑子里。他太清楚那个地方了——京汉铁路的咽喉，武昌南大门的最后一道屏障。贺胜桥北面是一马平川的江汉平原，南面却是丘陵起伏的咸宁山地，桥本身横跨在一条不宽的河道上，但两侧全是水田和沼泽，根本没法展开大部队。吴佩孚把主力压在那里，就是要利用地形把北伐军一口一口吃掉。
"部队伤亡多少？"他问。
"汀泗桥正面伤亡六百多人，其中阵亡两百出头。"韩世荣的声音沉了下去，"三营营长冯铁山牺牲了，就是昨天带头冲桥的那个。还有一连连长齐万春，被机枪扫中了胸口，抬下来的时候人已经凉了。"
沈砚之闭了闭眼。
冯铁山，那个从山海关就跟着他的老兵，左腿上至今还嵌着一块1913年讨袁时的弹片，医生几次要给他取出来他都摇头说"留着当纪念"。齐万春才二十三岁，去年在湖南招的新兵，入伍那天写了一封家书，说"等打完仗回老家娶媳妇"。
现在，他们都回不去了。
"通知各团，"沈砚之睁开眼，声音沙哑但坚定，"吃完早饭，拔营向贺胜桥开进。轻伤员就地安置在汀泗桥附近的老乡家里，重伤员送后方医院。阵亡的弟兄——"
他顿了顿，看了一眼桥下湍急的河水。
"阵亡的弟兄，能找到遗体的，全部装棺入殓，就地安葬。找不到的，记下名字。等革命成功了，我亲自给他们立碑。"
韩世荣点了点头，转身去传达命令。
沈砚之走到一棵被炮弹削去了半边树冠的老樟树下，从怀里掏出那张全家福——照片上他的妻子和两个孩子站在山海关城楼下，笑得灿烂。这张照片他带了十四年，边角已经磨得发毛。他盯着照片看了很久，然后用拇指轻轻摩挲了一下妻子的脸，重新把照片塞回怀里。
"嫂子等你回去。"他对自己说。
------
上午九点，部队开拔。
三十七团的队列拉得很长，沿着一条泥泞的土路向南行进。雨后初晴，太阳晒得路面冒白烟，空气中弥漫着一股子闷热和汗臭混合的味道。士兵们大多光着脚，裤腿卷到膝盖以上，踩在泥水里
沈砚之站在汀泗桥南端的土坡上，用袖子擦了一把脸上混着硝烟的黑泥。桥下的淦水还在喘着粗气，河面上漂着几具来不及收敛的尸体，被湍流卷着打转。北伐军的旗帜已经插上了桥头堡，灰蓝色的军装在晨光里连成一片，可没人欢呼——所有人都知道，汀泗桥只是第一道坎，真正的绞肉机还在前面。
韩世荣从后面快步上来，手里攥着一份刚译出的电报，额头上全是汗珠子。
"总司令部急电。"他把电报递过去，声音压得很低，"吴佩孚亲率增援部队从武昌出发，昨天下午已经到了贺胜桥。陈嘉谟、刘玉春的两个主力师也合围过去了，总兵力将近两万。总司令命令我们，不等全军休整，立刻向贺胜桥推进。"
沈砚之接过电报扫了一眼，眉头拧成了疙瘩。
贺胜桥。
这三个字像一块石头砸进他脑子里。他太清楚那个地方了——京汉铁路的咽喉，武昌南大门的最后一道屏障。贺胜桥北面是一马平川的江汉平原，南面却是丘陵起伏的咸宁山地，桥本身横跨在一条不宽的河道上，但两侧全是水田和沼泽，根本没法展开大部队。吴佩孚把主力压在那里，就是要利用地形把北伐军一口一口吃掉。
"部队伤亡多少？"他问。
"汀泗桥正面伤亡六百多人，其中阵亡两百出头。"韩世荣的声音沉了下去，"三营营长冯铁山牺牲了，就是昨天带头冲桥的那个。还有一连连长齐万春，被机枪扫中了胸口，抬下来的时候人已经凉了。"
沈砚之闭了闭眼。
冯铁山，那个从山海关就跟着他的老兵，左腿上至今还嵌着一块1913年讨袁时的弹片，医生几次要给他取出来他都摇头说"留着当纪念"。齐万春才二十三岁，去年在湖南招的新兵，入伍那天写了一封家书，说"等打完仗回老家娶媳妇"。
现在，他们都回不去了。
"通知各团，"沈砚之睁开眼，声音沙哑但坚定，"吃完早饭，拔营向贺胜桥开进。轻伤员就地安置在汀泗桥附近的老乡家里，重伤员送后方医院。阵亡的弟兄——"
他顿了顿，看了一眼桥下湍急的河水。
"阵亡的弟兄，能找到遗体的，全部装棺入殓，就地安葬。找不到的，记下名字。等革命成功了，我亲自给他们立碑。"
韩世荣点了点头，转身去传达命令。
沈砚之走到一棵被炮弹削去了半边树冠的老樟树下，从怀里掏出那张全家福——照片上他的妻子和两个孩子站在山海关城楼下，笑得灿烂。这张照片他带了十四年，边角已经磨得发毛。他盯着照片看了很久，然后用拇指轻轻摩挲了一下妻子的脸，重新把照片塞回怀里。
"嫂子等你回去。"他对自己说。
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上午九点，部队开拔。
三十七团的队列拉得很长，沿着一条泥泞的土路向南行进。雨后初晴，太阳晒得路面冒白烟，空气中弥漫着一股子闷热和汗臭混合的味道。士兵们大多光着脚，裤腿卷到膝盖以上，踩在泥水里
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