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罗佩金沉默片刻，低声道：“以他的兵力，最多两天。现在三天过去了……”
话没说完。门外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在指挥部院外戛然而止。接着是杂乱的脚步声，有人跌跌撞撞跑进来。
“总司令！急报！”传令兵扑到床前，浑身冒着热气，军装后背一片汗湿。他双手呈上一物——那是从军装衬衣上撕下来的布条，边缘参差不齐，沾着血污和泥土。
蔡锷撑起身，接过布条。上面用刺刀尖划出八个字，笔画很深，有些地方划破了布帛：
“东门已堵，泸州尚在。”
八个字，像八颗钉子，扎进蔡锷眼里。他猛地咳嗽起来，这次再也压不住，血从指缝溢出，溅在地图的泸州位置，晕开一小片暗红。
“人呢？”他咳得眼角流泪，却死死攥着布条。
“送信的弟兄……半路遇袭，就剩一口气爬到这儿。”传令兵声音发哽，“他说，沈旅长在城破前把东门缺口炸塌了，用尸体跟砖石堵上的……北洋军攻不进去，但咱们的援军也进不去……”
蔡锷闭上眼。他想起沈砚之离开前那个眼神——平静，坚定，像山海关的礁石。那时他以为，自己是在送一位旧友赴死。现在他才明白，那是一场赌局。沈砚之押上性命，赌的，是护国军的未来。
“罗佩金。”他睁开眼，声音忽然有了力气。
“在！”
“传令，”蔡锷撑着床沿，竟要坐起来。罗佩金慌忙扶住他。他靠在枕头上，胸口剧烈起伏，却一字一顿地说，“明日拂晓，全军反攻。第一梯队，第二梯队，所有能动的人都给我拉上去。”
“总司令！咱们兵力不足，北洋军是咱们三倍啊！”罗佩金急道。
“三倍？”蔡锷笑了，笑容里带着血丝，“砚之两千人对付曹锟三万，也没说不行。”他抬起手，指向地图上的泸州，“他替我们守了三天。三天，足够我们把纳溪的防线补上了。”
他顿了顿，忽然问：“董支队到哪儿了？”
“自流井那边……昨天还被北洋军第七师缠着，恐怕……”
“告诉董支队，”蔡锷打断他，声音嘶哑却斩钉截铁，“泸州还在。沈砚之没死。他要敢耽误，我亲自去砍了他的头！”
传令兵领命而去。罗佩金看着蔡锷，这位素来沉稳的总司令，此刻眼中烧着火，一种近乎疯狂的火焰。他知道，那是绝境里迸发的光。
“松坡，你身体……”罗佩金还想劝。
“我没事。”蔡锷躺回去，闭目养神，但手指仍紧攥着那块布条，“把军医叫来。给我注射最后一针强心剂。明天，我要站在阵地上。”
罗佩金红了眼眶，低头应是，转身出去。
屋里只剩下蔡锷一人。油灯噼啪响了一声，火苗窜高些，照亮他消瘦的脸。他解开衣领，胸口缠着的绷带又渗出血迹。他摸索着，从枕头下摸出一张照片——那是去年在日本治病时拍的，他和蒋百里、张孝准几个人，站在东京街头，阳光很好，每个人都笑着。
那时他觉得，中国有希望了。袁世凯死了，共和建立了，一切都会好起来。可现在，他躺在这间漏风的土坯房里，咳着血，为了守住一个刚刚诞生的共和国，和几万北洋军拼命。
“先生，”他对着虚空低语
罗佩金沉默片刻，低声道：“以他的兵力，最多两天。现在三天过去了……”
话没说完。门外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在指挥部院外戛然而止。接着是杂乱的脚步声，有人跌跌撞撞跑进来。
“总司令！急报！”传令兵扑到床前，浑身冒着热气，军装后背一片汗湿。他双手呈上一物——那是从军装衬衣上撕下来的布条，边缘参差不齐，沾着血污和泥土。
蔡锷撑起身，接过布条。上面用刺刀尖划出八个字，笔画很深，有些地方划破了布帛：
“东门已堵，泸州尚在。”
八个字，像八颗钉子，扎进蔡锷眼里。他猛地咳嗽起来，这次再也压不住，血从指缝溢出，溅在地图的泸州位置，晕开一小片暗红。
“人呢？”他咳得眼角流泪，却死死攥着布条。
“送信的弟兄……半路遇袭，就剩一口气爬到这儿。”传令兵声音发哽，“他说，沈旅长在城破前把东门缺口炸塌了，用尸体跟砖石堵上的……北洋军攻不进去，但咱们的援军也进不去……”
蔡锷闭上眼。他想起沈砚之离开前那个眼神——平静，坚定，像山海关的礁石。那时他以为，自己是在送一位旧友赴死。现在他才明白，那是一场赌局。沈砚之押上性命，赌的，是护国军的未来。
“罗佩金。”他睁开眼，声音忽然有了力气。
“在！”
“传令，”蔡锷撑着床沿，竟要坐起来。罗佩金慌忙扶住他。他靠在枕头上，胸口剧烈起伏，却一字一顿地说，“明日拂晓，全军反攻。第一梯队，第二梯队，所有能动的人都给我拉上去。”
“总司令！咱们兵力不足，北洋军是咱们三倍啊！”罗佩金急道。
“三倍？”蔡锷笑了，笑容里带着血丝，“砚之两千人对付曹锟三万，也没说不行。”他抬起手，指向地图上的泸州，“他替我们守了三天。三天，足够我们把纳溪的防线补上了。”
他顿了顿，忽然问：“董支队到哪儿了？”
“自流井那边……昨天还被北洋军第七师缠着，恐怕……”
“告诉董支队，”蔡锷打断他，声音嘶哑却斩钉截铁，“泸州还在。沈砚之没死。他要敢耽误，我亲自去砍了他的头！”
传令兵领命而去。罗佩金看着蔡锷，这位素来沉稳的总司令，此刻眼中烧着火，一种近乎疯狂的火焰。他知道，那是绝境里迸发的光。
“松坡，你身体……”罗佩金还想劝。
“我没事。”蔡锷躺回去，闭目养神，但手指仍紧攥着那块布条，“把军医叫来。给我注射最后一针强心剂。明天，我要站在阵地上。”
罗佩金红了眼眶，低头应是，转身出去。
屋里只剩下蔡锷一人。油灯噼啪响了一声，火苗窜高些，照亮他消瘦的脸。他解开衣领，胸口缠着的绷带又渗出血迹。他摸索着，从枕头下摸出一张照片——那是去年在日本治病时拍的，他和蒋百里、张孝准几个人，站在东京街头，阳光很好，每个人都笑着。
那时他觉得，中国有希望了。袁世凯死了，共和建立了，一切都会好起来。可现在，他躺在这间漏风的土坯房里，咳着血，为了守住一个刚刚诞生的共和国，和几万北洋军拼命。
“先生，”他对着虚空低语
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