顾廷章端起茶盏,借杯沿遮住半张脸。



宋九从木盒里抽出最上面一张银票,迎着灯火验过印记,又用拇指揉了揉票纸边角。



“这些银票拿到应天、苏州或杭州,见票便能兑出银两。”



“本官收下。”



顾廷章刚抬起脸,茶盖便在盏沿磕出一声轻响。



宋九把银票折好收入袖中,抬眼扫过席间众人。



“这三万两保不住诸位的性命,只够从本官手里换一个机会。谁先说出有用的消息,谁就能活。”



辽东,宁远城外。



清晨的湿雾尚未散去,阿济格勒马停在中军阵前,身后数面大旗迎风作响。



披甲军士沿城外散开,民夫弓着腰推送云梯和攻城车。车轮碾过湿泥,留下数道深辙。



宁远守军熬了一夜,墙头的碎砖还没清走,炮位周围留着前日炮击熏出的黑痕。



换防的军士靠着垛口喘息,手中的刀枪沾满泥水。几个人困得睁不开眼,只能轮流用冷水擦脸。



辰时,袁崇焕赶进宁远。



登上南城墙后,他先走到坍塌处查看地基,又逐一询问各营伤亡。副将随即递来一本沾着砖灰的名册。



“城中还能提刀守城的有多少人?”



“七千八百人。火铳手凑不满两千,东南角的缺口还没补齐。运粮道路正在敌军炮口之下,车马已经过不去了。”



袁崇焕合上名册,指腹沾了一层灰土。



“把库银抬去校场。”



副将盯着他的脸,嘴唇动了两下。



“这个时候发银子?”



“把库银抬过去。”



半个时辰后,十万两白银摆到了守军面前。木箱逐个掀开,成排银锭映着阴沉天色。



袁崇焕站上木台,命各营当场分发赏银。伤兵和退下城头的老卒照数领取,不许克扣半钱。



“今日守住城墙,各营都有赏钱。临阵后退者,按军法问斩。眼下先领一份,活到入夜,再来领下一份。”



军士排队到什长面前登记姓名,再接过银锭塞进怀中。有人隔着衣襟拍了两下,转身抓起兵器。



城外炮声传来,校场屋檐簌簌落土,几粒碎瓦滚进尚未合拢的银箱。



袁崇焕抬手指向城墙。



“银子已经入手,都给我站回城头,把宁远守到天黑!”



话音落下不久,建奴炮队开始射击。



红夷大炮被推上土坡,炮口正对宁远南墙。炮手装入火药和炮弹,用长杆将药包和炮弹推入炮膛。



令旗落下,炮声接连炸响,城墙随之震动。



外侧墙砖成片崩落,南墙很快出现数处豁口。守军伏在垛口后面,碎砖和尘土接连砸下。一轮炮击停下后,军士们才重新探出身子。



“火铳队登城!”



袁崇焕亲自赶往南墙。火铳手抱着药罐和铳管冲上石阶,脚下碎砖接连滑落。



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