狂反扑。考成法的弊端也有不少,本身反对的人就极多,现在更是形同虚设;一条鞭法还在推行,但据报上来的消息,很多地方也已经走样,变成各种敛财工具;清丈田亩制,没有了太岳,更是没人敢去皇家贵胄、地方豪强土地上执行。时局如此,不宜再有更大的动荡。”



王锡爵的手指在桌面上慢慢地敲着。他不愿意承认,但申时行说的每一句话都戳在要害上。



“申阁老,你说的这些我都知道。”他抬起头,看着申时行,“可如果不查呢?窟窿那么大,等吃完了张太岳攒下的那点家底,拿什么发饷?拿什么养兵?拿什么守边?”



申时行叹了口气。



“王阁老,我不是说不查。我是说要查,也要有分寸,不要扩大,不然连朝廷的根基都要动摇。”



王锡爵沉默了很久。他知道申时行说的有道理。大明的官场经不起一场大地震,一场牵连上千个官员、波及六部九卿、震动边镇内地的大地震。



“申阁老,”他忽然话锋一转,“我听说许阁老那边,跟张佳胤走得很近。”



申时行的眉头微微皱了一下,但很快舒展开来。“没有证据的事,不要乱说。许国是内阁大臣,张佳胤是兵部尚书,同朝为官,有些往来是正常的。你这句话传出去,是要出事的。”



王锡爵冷笑了一声。“正常往来?张佳胤在蓟辽总督任上的时候,许国的老家就在蓟辽境内。张佳胤给他家修过宅子,这事你不知道?”



申时行放下茶碗,看着王锡爵,目光沉了下来。



“王阁老,我跟你说句实话。许国跟张佳胤有没有往来,我不清楚。但我知道一件事,如果皇上查完了张佳胤,还要接着查许国,那就是内阁的事了。一个内阁大臣倒了,朝堂上的格局就要变。变了之后谁来补?补上去的人是谁的人?这些事比查账复杂得多,也比查账凶险得多。”



王锡爵盯着申时行看了好一会儿。



“治大国如烹小鲜。火候太大了,菜会糊;火候太小了,菜不熟。皇上现在年轻,有锐气,想做事,这是好事。可有些事情,不是有锐气就能解决的。大明开国两百年的积弊,是天下的问题。一个人扛不起来,一代人也扛不起来。先查张佳胤,查完了,整顿蓟镇。蓟镇整顿好了,再想下一步。不要想着一口吃成胖子,更不要想着把天下的问题在一年内解决。”



王锡爵看着他,忽然觉得这位首辅比自己想象的要深沉得多。申时行不是和稀泥,他是在用另一种方式做事,慢一点,稳一点,不激化矛盾,不扩大事态,在能解决的问题上想办法,在解决不了的问题上先放一放。



“申阁老,那你的意思是?”



王锡爵看着他,没有说话。



“皇上如果查到卫所,查到许国,”申时行说,“我们内阁要劝,不是要保谁,是为了朝廷的安稳。皇上年轻,不知道深浅,我们要告诉他,哪些地方可以挖,哪些地方不能挖。挖了会塌方,塌方了会死人。这不是为某个人求情,是为朝廷请命。”



王锡爵沉默了很久。



“申阁老,你说的这些,我都记下了。可我想问你一句,你是怕挖了会塌方,还是怕塌方之后,你收拾不了?”



“都有。”



王锡爵没有再说话。他站起来,走到窗前,站在申时行身边。



王锡爵忽然说了一句:“皇上要是真的挖到了

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