役押回两本厚册。



孟舒绾亲自翻阅,目光停驻在数月前一笔笔以“海松脂”名义入账的记录上。数量惊人:每次百斤起步,年累计逾三千斤,远超药用常量。



收款方清一色为沿海“转运商行”,其名不见户部注册名录,仅凭一枚“盐”字铜印往来结算。



她指尖缓缓摩挲账册边角,忽然一笑:“好一个‘海松脂’。松脂何须走海运?又何须经由私港转运?这哪里是药材,分明是掩人耳目的盐引代金。”



真正的私盐交易,从不运盐,只运凭证。一张张看似普通的药材单据背后,实则是军饷空账、边关虚报、宗族分利的暗渠通路。



而穆枝意当日藏于鞋底的焦纸残片,不过是这条巨网中最细的一根丝线。



她合上账册,心中已然清明——对方怕的不是她揭露旧案,而是她正在一点点撕开那层覆盖在礼法之下的利益结痂。



如今沈嬷嬷一行遇袭,说明地方宗祠之路已被盯上;那一句“盐道”,既是临终遗言,也是血写的警告。



与此同时,林九仍在偏厅伏案工作。



她手中是一具战死医助的遗骸,胸骨断裂,肋隙间卡着一块极小的金属残片,形如薄叶,边缘扭曲。



她以细针小心剔除附着骨屑,温水浸泡一夜,次日清晨用细砂打磨表面,终于显出几个微不可察的小字:



枝意亲制,安神香用



字迹娟秀,似出自闺阁女子之手。



林九瞳孔骤缩。



她起身直奔库房,取出此前收集的三枚香囊样本——皆为穆枝意赠予季府女眷之物,声称“宁心静气,避秽驱邪”。



她逐一拆解填充物,取粉末溶于清水,滴入特制药剂,溶液渐呈紫黑色。



“草乌头,致幻主因;藤霜,麻痹神经;另加少量麝香引效。”她低声自语,“这不是香,是慢性控言之毒。”



长期熏燃此香者,初觉精神倦怠,继而记忆模糊,言语错乱,极易被引导说出非常之语或否认既往经历。



若非此次从死者骨缝中发现实物证据,谁又能想到,那些曾在公堂上“自愿”指证孟家贪墨义粮的妇人,竟是被人以香为刃,悄然篡改了心智?



她在证据匣底贴上一行蝇头小楷:“非毒杀,乃控言。”



八个字,重若千钧。



这一夜,风急云低。



国殇祠旧址突然腾起冲天火光。值守巡丁赶到时,正厢房门窗紧闭,门栓从内插死,泼水难入。火舌已吞噬梁柱,浓烟滚滚直扑后院档案室——那里存放着《认骨图录》副本、二十一家宗祠联络名录及全部家属证词原件。



千钧一发之际,陈厉率队赶到。



他一眼看出火势走势,当即下令:“掘祠后暗渠!引渠水灌基!”



众人奋力撬开青石地砖,挖通久废的排水暗道,引入附近溪流。水流顺着地势涌入建筑基底,蒸汽轰然升腾,阻住了火焰蔓延之势。



虽未能救下正厅,但核心档案得以保全。



翌日清点残烬,在一根焦黑横梁背面,发现半张未燃尽的火折纸条。纸上字迹工整,墨色沉稳,仿佛执笔者在烈焰中从容落笔:
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