“如今荆襄九郡，襄阳、南郡、武陵已在大人手中；长沙、零陵、桂阳在陆帅的兵锋之下，指日可下。”
“再看北面，江夏郡处江陵以东，上庸郡处南阳以西，两地被之前赤眉军的东西两营肆虐而过，世家豪强被乱军杀得十不存一，地方防务千疮百孔。只要大人稍微腾出手来，这两郡几乎可以说是唾手可得。”
“如此一来，荆襄九郡，大人独占其八。”
“大好局势，前所未有！”
他的语气再度加重：“但！唯独这最后的一郡--南阳郡！”
“在尽收荆南四郡，不，应该是梳理好荆襄八郡前，大人绝不能动！”
“江夏可以直接攻伐，因为它是四战之地，无险可守，且世家凋零。但上庸紧邻南阳，打上庸就必然会惊动南阳。”
“南阳不仅被世家大族占据，底蕴深厚，更重要的是，它是荆襄通往中原、洛阳的门户！”
“大人现在扫平荆南，朝廷或许会震怒，会下旨斥责然后剥夺招安身份，甚至于会派出大军征讨。”
“但是，他们绝对不会拼尽国力来对付襄阳！因为中原、江南、幽燕同样战乱，在长安看来，那边比起荆襄要紧要得多！”
“可是！”
“一旦大人继续盲目扩张，将兵锋指向南阳，跨过那条线，有了将战火烧到中原的趋势！”
萧平一字一顿地说道：“那么，朝廷就彻底没了其他选择！”
“传统的世家大族、达官贵人，绝对无法容忍一个在荆南推行了‘破灭宗族、摊丁入亩’的割据之人，去威胁他们的身家性命！”
“而长安，也不会坐视大人将战火燃到中原，去为大乾本就已经混乱的局势再添一把火！”
“届时，所有人，一定会放下所有的成见和党争，放下大乾其他地域的混乱，倾大乾之全力，攻伐荆襄！”
“以荆襄现在的底子，如果同时面对整个大乾的震怒和围剿，则必死无疑！”
萧平这番话，可以说是振聋发聩，字字见血。
“所以。”
萧平给出他今夜真正的核心建议，“在吞下荆南剩余三郡，以及顺势收复江夏、上庸之后。”
“大人要做的，不是继续扩张。”
“而是收起所有的锋芒。”
萧平微微低头，“甚至于，如果可以，大人一定要当这大乾天下，最‘忠诚’的臣子。要给朝廷上表请罪，要在朝中有自己的喉舌，要让所有人都相信，扫平荆南不过是扫平卧榻之侧，而大人自己并无太多野心，依然是受他们招安、只求自保的...一个军阀。”
“学生建议，大人一定要用最卑微的姿态，去换取最宝贵的东西。”
“也就是...时间。”
顾怀静静地听完。
那张在烛光下显得有些阴郁的面庞上，没有愤怒，只有思索。
良久。
他缓缓地点了点头。
“时间啊...”
顾怀长长地吐出一口浊气，语气中带着几分无奈。
“只要能给我时间消化荆南，推行政令，发展农桑，打造军备...”
“长则四五年，短则两三年足矣。”
顾怀站起身，走到窗前。
“你说的很对。”
“我绝不能引起朝廷的警惕。”
“我现在并不清楚朝廷对于襄阳出兵渡江，扫平荆南这件事的反应，以及会作何处置，但我之前的确是想着，兵来将挡，水来土掩，朝廷真要是调集大军平叛，我不过也是占据襄阳死守而已。”
“但你提醒了我！”
“有些时候，脸是一定不能撕破的，如果低声下气、伏低做小便能赢得时间，那就一定不要存着和朝廷死磕的心思。”
“中原...我的确没有染指的想法，这一点你可以放心，荆襄打下来，光是治理，就得花上几年的功夫，没有一个稳固的后方，做什么都没有底气。”
他转过身，看着萧平。
“南阳，目前确实碰不得。”
“京城那边，我也得想想办法了。”
“扫平荆南，我便只能是一个乱世中不得不手握兵权，占地自保的军阀，而不是一个妄图改革，推行政令的...威胁！”
“今夜叔晏你这番话，使我受益良多！”
“你自从随我过江，先是随我走遍各地，处置政务，再是亲身入十万大山，一计平蛮，如今又提出这等大势之论...次次俱是雪中送炭，这天下读书人良多，却无一人能与你相比！”
“感谢的话我就不多说了，但就算是多年之后，我也会记得，在我志得意满的当下，是你萧叔晏，给了我当头棒喝！”
萧平微笑颔首，受之无愧。
顾怀再度望着漆黑如墨的夜空，喃喃道：“说到底，临沅这边的事情一了，我还是得尽快赶回襄阳。”
“三郡联军都能开赴武陵，朝廷那边，很快就会有反应了，南阳那些世家的老狐狸，不知又会作何打算...”
正想着。
“砰！”
书房的门突然被推开。
寒风倒灌进来，吹得桌上的烛火一阵疯狂摇曳，险些熄灭。
“公子！公子！”
一个铁塔般的身影，带着满身的寒气，急火火地闯了进来。
正是统领亲卫营，因为抓捕程济大功而领了好些赏的王五。
顾怀被这突如其来的巨响打断了思绪，眉头微皱，转过身来。
“何事如此惊慌？”
王五急得直跺脚，他指着门外大声喊道：
“公子，俺可不是故意想撞门的！”
“是那牢里关着的老头！眼看着...好像不行了！”
话音落下。
顾怀和萧平同时脸色一变。
牢里的老头...除了南军主帅程济还有谁？
他不是被抓了后就一直好好关着么，怎么突然就不行了？
顾怀狐疑地看了王五一眼--他可是知道王五之前一巴掌直接把这老将给抽飞出去的事情。
该不会是下手太狠...
王五有些心虚地挪开了目光。
顾怀再不敢拖延，一把抓起搭在椅背上的狐裘大氅。
“走！”
......
【夫势者，天下之大极也。非恃金城汤池之固，非恃带甲百万之众。盖势发于忽微，而定于人心。善造势者，不争尺寸之得丧，而揽四海之望。破旧律，立新规，损有余以收黔首之死力，开渊途以致九州之逸才。使天下熙熙，皆信其必霸，则士抱策而赴，民蹈火而往。人心既倾，大势遂就。犹决积水**仞之谿，转圆石于万仞之山，沛然莫之能御。当此之际，顺之者勃兴，逆之者齑粉。虽有雷霆之怒，天朝之威，逢此荡荡之势，亦无能为也。】
--《枢言·原势》残卷，无名氏。
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