老李嗤笑一声：“他们敢在背地里使绊子，敢在账本上做手脚，但他们敢明面上跟你撕破脸吗？”
“绝对不敢！”
“所以，到了那边，不必唯唯诺诺，更不必去跟他们迎来送往。”
“有公子在身后撑腰，你行事大可大开大合一些！”
这番话，如同醍醐灌顶。
任彬心中的那点担忧和迷茫，瞬间就如同酒肉下肚一般，消失无踪了。
是啊。
乱世都持续这么几年了，现在的荆襄，不再是大乾官场那种讲究和光同尘、讲究论资排辈的玩法了。
他们不需要讨好任何人，他们只需要对一个人负责。
任彬深吸了一口气，站起身端起满满一杯酒。
“李大哥，受教了。”
任彬仰起脖子，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，烧得浑身发热。
他转过头，看着酒肆外江陵城那繁华的夜景，看着那些在寒风中依然灯火通明的商铺。
脑海中，突然浮现出一年前。
那个大雪纷飞的傍晚。
他衣衫褴褛，饿得头晕眼花，走在冻得梆硬的官道上，茫然不知该去何处的模样。
而现在。
他穿着体面的公服，坐在温暖的酒馆里，即将成为一座县城的户曹主事。
是个官了。
这世道，真是让人，好生恍惚啊。
......
三天后，当阳县。
任彬带着两个随从，坐着一辆不起眼的马车，驶入了这座换旗不久的县城。
不出老李所料。
迎接他的，是一场不冷不热、甚至透着几分敷衍的欢迎。
当阳县令是个五十多岁的大乾降官，面容清癯，留着三绺长须，看起来倒有几分文人风骨。
他带着县丞、主簿，以及县里几个头面乡绅，在县衙门口摆了一桌接风宴。
酒菜很丰盛。
但席间的气氛，却透着股泾渭分明的疏离。
县令说着些场面上的套话，乡绅们端着酒杯，脸上的笑容挑不出半点毛病，但那眼神深处，那种对任彬这种“贼窝里出来的泥腿子”的鄙夷和戒备，却是怎么也藏不住的。
他们甚至连任彬的出身都没有刻意去打听。
因为在他们眼里，这种被上面强行塞进来的所谓主事，不过是那“平贼中郎将”想朝地方伸手的试探罢了。
任彬没有恼怒，也没有觉得烦闷。
他只是安静地吃着菜，偶尔端起酒杯回敬，对那些夹枪带棒的试探充耳不闻。
接风宴草草结束。
第二天一大早，任彬便走进了户曹的公房。
然后，他看到了当阳县的那些官吏们，给他准备的第一份大礼。
公房的桌案上、地上，甚至连墙角，都堆满了落满灰尘的账册。
当阳县丞皮笑肉不笑地站在一旁。
“任主事，这些便是当阳县近五年来的丁口、田亩、赋税出入账目。”
县丞指着那一座座小山，语气中带着一丝鄙夷笑意：“前些日子遭了兵灾，账目有些混乱，之前的户曹老吏又死在了乱军之中，这交接之事...便只能劳烦任主事自己多费心了。”
“襄阳那边催粮催得急，还望任主事能早日理清这些账目，也好将当阳的秋税造册上报。”
这是阳谋。
大乾的账本，记账方法繁琐且模糊，用的都是些“收若干”、“支若干”、“存若干”的流水账。
几十年的烂账堆在一起，别说是一个外来的生手，就算是干了一辈子的老账房，看到这阵势也得头皮发麻。
他们笃定，草莽出身的粗人，看到这些账本绝对会抓瞎。
只要账目理不清，任彬在当阳就什么也干不成，最后只能灰溜溜地求助他们这些本地的官吏。
到时候，这当阳的钱粮大权，依然是他们说了算。
任彬看着眼前这堆积如山的账册，只是平静地点了点头：“有劳县丞大人费心了。”
县丞见他这副故作镇定的模样，心中冷笑一声，拱了拱手便告辞离开了。
公房里只剩下任彬和带来的两个随从。
“主事，这帮老匹夫欺人太甚！”
随从愤愤不平地骂道：“这明摆着是想给咱们个下马威！这么多烂账，咱们就是算上一年也算不完啊！”
“算不完？”
任彬走到桌案前，随手翻开了一本满是虫蛀的账册，扫了一眼上面那些密密麻麻、歪歪扭扭的汉字。
他的嘴角，勾起了一抹嘲弄。
“去，打盆清水来。”
“再把咱们从江陵带来的那套硬笔和新账本拿出来。”
任彬脱下官服的外袍，挽起袖子，在桌案前坐了下来。
大乾的旧账确实难算。
但那是因为他们不懂什么叫“借贷必相等”。
不懂什么叫阿拉伯数字。
不懂什么叫表格归类。
在江陵夜校里，这种故意做乱的死账、呆账，公子和李易先生不知道给他们出过多少道考核题。
“他们想看笑话，那就让他们看。”
任彬拿起那支特制的炭笔，在白纸上划下一道横线。
“只要账本还在，我就能从这里面，把他们这些年吞下去的隐田、吃进去的空饷，一笔一笔地全抠出来！”
这种有底气的感觉，真是好啊。
玩些官场阴招？对不住了！上头不仅有公子横压整个荆襄棋盘，连他们这些从庄子里走出来的骨干，那也是有真本事的过江龙！
......
时间过去了六天。
任彬仿佛在户曹公房里生了根。
除了吃饭睡觉，他所有的时间都埋首在那堆账册里。
县衙里的那些旧官吏偶尔路过，看到窗户上那个挑灯夜战的背影，都会在心底暗暗发笑。
算吧，算瞎了眼你也算不明白。
就在这日黄昏。
户曹公房的门外，却迎来了几个有些特殊的访客。
五六个汉子。
这几个人，有的瞎了一只眼，有的断了左臂，走在最前面的那个汉子，甚至走路一瘸一拐，显然是腿上受过重伤。
穿着便服，但依然掩不住一身寻常百姓绝对没有的冷冽和杀气。
“大哥，是这儿吗？”
一个断臂汉子看着户曹门上的牌匾，有些局促地搓了搓手：“这可是县衙，咱们就这么闯进去，会不会给任主事添麻烦？”
“怕个鸟！”
领头的瘸腿汉子瞪了他一眼。
“来的时候千户大人交代过，到了地方上，有什么难办的事，就找那些襄阳下令新任的各曹文官。”
“他们都是自己人！”
瘸腿汉子上前敲了敲公房的门。
“谁？”里面传出任彬略带疲惫的声音。
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