十里长亭。



顾怀负手而立,看着远处官道上停着的那辆马车,以及那支全副武装、负责护送出境的亲卫队。



今天是陈识启程进京的日子。



吏部升迁的调令,其实在八月十五大婚之前就已经送到了江陵,只不过为了等女儿完婚,陈识硬生生将行程压了压了几天。



昨日,陈婉按照规矩走完了“回门”的流程。



所以今天,这位在江陵做了一年多县令的大人,终于要踏上前往京城的官道了。



顾怀的脑海里,不由自主地浮现出一个时辰前,江陵城门外那堪称震撼的践行场面。



太盛大了。



那不是官府强行摊派下来的逢场作戏,而是真正的万人空巷。



无数的百姓、商贾、农户,甚至是拄着拐杖的老人,自发地聚集在城门两侧。



人群一眼望不到头。



对于陈识这位即将高升的县尊大人,绝大部分江陵百姓的观感出奇的一致。



--这是个难得的好官。



当然。



对于顾怀,对于李易,对于那些真正知晓江陵内幕的人来说,把“好官”这个头衔扣在陈识头上,实在是有一种荒谬的讽刺感。



被县尉压得抬不起头。



遇到兵灾就想称病跑路。



喜欢玩坐收渔翁之利那套,却又总是玩不明白...



甚至在赤眉军大军压境的时候,这位县尊大人心里想的,还是怎么跑,或者投降保全性命。



他懦弱,他胆小,他自私,他有着大乾所有传统清流文官的酸腐与明哲保身。



但是。



底层的百姓们知道这些吗?



他们不知道。



他们看到的,是那个常年压在他们头顶、作威作福的县尉孙义,要“开门献城”,最后被县令大人悍然下令平叛。



他们看到的,是江陵的盐政焕然一新,那些苦涩昂贵的私盐被取缔,取而代之的,是便宜到连最穷的农户都能吃得起的雪花盐。



他们看到的,是赤眉大军席卷荆襄,周围的州县化为焦土,而江陵城,却在县令大人的带领下,不仅挡住了乱军,甚至还在城外打出了一场不可思议的大捷。



在这个荆襄九郡处处战火、人命如草芥的乱世。



江陵的秩序没有崩塌,官府还在,甚至在最近半年,还隐隐有了繁荣气象。



在百姓们朴素的认知里。



是陈大人力挽狂澜。



是陈大人保境安民。



如果能做到这些的人都不叫好官,那这天下,还有谁配叫好官?



历史的真相如何,从来就不重要。



重要的是,人们愿意相信什么。



所以。



在城门外。



几十个德高望重的乡绅宿老,流着眼泪,将那柄缀满了无数百姓名字的“万民伞”,双手高举,递到了陈识的面前。



还有人端来了一盆清澈的井水,和一面光洁的铜镜,寓意“清如水,明如镜”。



那一刻。



顾怀分明看到,坐在马车里的陈识,那个一向极重仪范的清流文官,整个人都在抖。



他从马车上走下来。



看着那柄万民伞。



眼泪,就那么毫无形象地夺眶而出,打湿了胸前的衣襟。



做官做到这个份上,得万民拥戴,得青史留名。



这不就是天下所有读书人、所有科举入仕的清流们,做梦都想达到的最高境界吗?



虽然这一切的大部分功劳,其实都属于站在他身后的那个白衣书生。



但当这份沉甸甸的荣誉真的砸在陈识头上时,他依然被感动得泣不成声。



甚至连连作揖,对着那些跪送的百姓深鞠一躬。



......



秋风吹过。



顾怀的思绪被拉了回来。



长亭里,极其安静。



陈婉很识趣地回到了后面的马车旁。



她将这最后的空间,留给了这对翁婿。



石桌上,摆着一壶酒。



顾怀提起酒壶,斟满了两只粗瓷酒盏。



“岳父大人,此去山高水长,饮了这杯吧。”



陈识点了点头,端起酒盏,有些出神地看着杯中的酒液,眼眶依然有些发红,显然是还没从城门那场大戏的余韵中彻底走出来。



“子珩啊。”



他轻声一叹。



“我这半辈子,一直自诩是个清流读书人,总有报国安民的梦想,却一直活得畏首畏尾,像个笑话。”



“直到今天,站在这城门口,受了那万民的跪拜。”



“我这心里...真不是滋味。”



顾怀静静地看着他,没有出声打断。



“这江陵的大好局面,

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