林昭没有抬头，手里的炭条还在无意识地画着圈："赵伯，你说——如果有人在你面前放了两个盒子，一个盒子里装着金子，一个盒子里装着刀子。你只能选一个。你怎么选？"
赵伯想了想，把热水碗放在地上，蹲在林昭旁边。他想了想——不是敷衍地想，是真的在认真想——然后说："我哪个都不选。转身走就是了。命都没了，金子有啥用？"
林昭抬起头看了赵伯一眼，笑了一下。
赵伯的回答，其实就是答案——在没有足够的信息之前，不做任何不可逆的决定。但他不能"转身走"，因为额尔德尼已经知道了他的身份和行踪，他也知道了额尔德尼的存在。这个关系已经建立了，不利用它，就会变成隐患——你手里握着一个秘密，却不用它，那这个秘密迟早会回过头来反噬你自己。
他站起来，拍了拍手上的灰，走进仓库。他在《仓储要略》的夹页里写了几行自己的分析和判断。写完，他把手册合上，放回原处。然后他写了一封简短的信，让周大牛送到青山口的货栈，交给巴特尔。信上只有几个字："我要钱家草原商路的路线图。"
信送出去之后，他在心里定了一个期限——十天。十天之内，如果巴特尔没有回音，他就当额尔德尼的话是假的，以后不再理会这件事，就当没见过这个人。十天之内如果回了——那他就有了第一张牌，可以开始下棋了。
那十天里，他尽量保持正常的工作节奏。每天早上天不亮就起来，先盘一遍仓库的库存，然后整理新到货的物资，核对账目，中午带几个人出去巡逻一圈，下午回来继续翻旧账。但他的脑子里一直在转着那件事，像一台停不下来的磨盘——吃饭的时候端着碗在想，走路的时候低着头在想，连晚上躺在铺上了还在翻来覆去地反复推演各种可能。有时候半夜突然醒了，脑子里全是额尔德尼那张黝黑的脸和那双细长的眼睛，怎么也睡不着，又爬起来点灯翻一阵旧账本，直到油灯快烧完了才重新躺下。
他想到了最坏的情况——如果额尔德尼是钱家的人，在拿到他的回信之后直接把信交到马奎手里，那他就会立刻陷入被动。马奎手里就有了他"私通蒙古"的物证——白纸黑字是他亲笔写的，赖都赖不掉。上次那个被压下去的告状信就可以重新翻出来，而且这次连证据都有了——他亲笔写的信。
他也想到了最好的情况——如果额尔德尼是真心想合作，那他就能拿到一张足以掀翻钱家的底牌。那张地图就是一把钥匙，能打开一条通向钱家核心的通道。有了地图，他就能找到钱家在草原上的补给点和中转站，就能在关键的地方布下眼线，就能把钱家在草原上的整条商路一锅端。
但问题是——他现在无法判断到底是好是坏。他只能等。在这种事上，任何心急的行动都只会暴露自己。等，虽然煎熬，但最稳妥。
第三天的夜里，他又睡不着了。和前两天一样，他爬起来翻马奎的旧账。他把一摞旧账本搬到桌上，一页一页地翻，看得眼睛都酸了。翻到半夜，他在一堆旧账本里发现了一张纸——不是账本的内页，而是一张夹在账本之间的草纸，没有装订过。纸上写着一行字，笔迹和马奎的明显不同。马奎的字粗犷、歪歪扭扭的，像蚂蚁爬；而这张纸上的字是工工整整的楷书，每一笔都写得很稳。
"青山口往北，过三道沟，到黑水滩，交货。"
林昭把那张纸拿起来，凑到油灯下
赵伯想了想，把热水碗放在地上，蹲在林昭旁边。他想了想——不是敷衍地想，是真的在认真想——然后说："我哪个都不选。转身走就是了。命都没了，金子有啥用？"
林昭抬起头看了赵伯一眼，笑了一下。
赵伯的回答，其实就是答案——在没有足够的信息之前，不做任何不可逆的决定。但他不能"转身走"，因为额尔德尼已经知道了他的身份和行踪，他也知道了额尔德尼的存在。这个关系已经建立了，不利用它，就会变成隐患——你手里握着一个秘密，却不用它，那这个秘密迟早会回过头来反噬你自己。
他站起来，拍了拍手上的灰，走进仓库。他在《仓储要略》的夹页里写了几行自己的分析和判断。写完，他把手册合上，放回原处。然后他写了一封简短的信，让周大牛送到青山口的货栈，交给巴特尔。信上只有几个字："我要钱家草原商路的路线图。"
信送出去之后，他在心里定了一个期限——十天。十天之内，如果巴特尔没有回音，他就当额尔德尼的话是假的，以后不再理会这件事，就当没见过这个人。十天之内如果回了——那他就有了第一张牌，可以开始下棋了。
那十天里，他尽量保持正常的工作节奏。每天早上天不亮就起来，先盘一遍仓库的库存，然后整理新到货的物资，核对账目，中午带几个人出去巡逻一圈，下午回来继续翻旧账。但他的脑子里一直在转着那件事，像一台停不下来的磨盘——吃饭的时候端着碗在想，走路的时候低着头在想，连晚上躺在铺上了还在翻来覆去地反复推演各种可能。有时候半夜突然醒了，脑子里全是额尔德尼那张黝黑的脸和那双细长的眼睛，怎么也睡不着，又爬起来点灯翻一阵旧账本，直到油灯快烧完了才重新躺下。
他想到了最坏的情况——如果额尔德尼是钱家的人，在拿到他的回信之后直接把信交到马奎手里，那他就会立刻陷入被动。马奎手里就有了他"私通蒙古"的物证——白纸黑字是他亲笔写的，赖都赖不掉。上次那个被压下去的告状信就可以重新翻出来，而且这次连证据都有了——他亲笔写的信。
他也想到了最好的情况——如果额尔德尼是真心想合作，那他就能拿到一张足以掀翻钱家的底牌。那张地图就是一把钥匙，能打开一条通向钱家核心的通道。有了地图，他就能找到钱家在草原上的补给点和中转站，就能在关键的地方布下眼线，就能把钱家在草原上的整条商路一锅端。
但问题是——他现在无法判断到底是好是坏。他只能等。在这种事上，任何心急的行动都只会暴露自己。等，虽然煎熬，但最稳妥。
第三天的夜里，他又睡不着了。和前两天一样，他爬起来翻马奎的旧账。他把一摞旧账本搬到桌上，一页一页地翻，看得眼睛都酸了。翻到半夜，他在一堆旧账本里发现了一张纸——不是账本的内页，而是一张夹在账本之间的草纸，没有装订过。纸上写着一行字，笔迹和马奎的明显不同。马奎的字粗犷、歪歪扭扭的，像蚂蚁爬；而这张纸上的字是工工整整的楷书，每一笔都写得很稳。
"青山口往北，过三道沟，到黑水滩，交货。"
林昭把那张纸拿起来，凑到油灯下
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