不够大同士兵过冬?”



值房里安静了几息。



赵宁走到窗边,把窗户推开了一条缝。夜风灌进来,带着太液池水腥气。



“刚峰兄,你觉得严嵩倒了,天下就该好了?”



海瑞不答,等着他说。



赵宁转过身。



“严嵩经营二十年,从上到下烂透了。各省的官吏、各镇的将领、各府的税制——哪一样不是千疮百孔?这些烂账,不是有了银子就能补上的。要整顿吏治,要清查军屯,要理顺税制。每一桩都要时间。”



他看着海瑞。



“而这些事,每一桩都要皇上点头。”



海瑞听懂了。



他的下巴绷紧,喉结上下滚了一下。



“所以你的意思是——两百万两修宫殿的银子,是给皇上的好处。皇上拿了这个好处,才肯让你办别的事。”



赵宁没有承认,也没有否认。



他只是把窗户又推开了一寸。



海瑞的脸涨红了。



不是怒气,是憋的。



他在浙江见过赵宁。那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右侍郎,敢在胡宗宪面前拍桌子,敢在严党的眼皮底下替老百姓出头。那时候的赵宁,跟他海瑞一样,骨头是硬的。



现在呢?



“赵阁老。”海瑞压着嗓子,一字一顿。



“你入了内阁,成了阁老。从浙江到九边,一路走来,每一步都走得稳当。可你走得越稳当,离百姓就越远。”



赵宁的脸上没有任何波动。



但他的右手从桌沿上缩了回来,插进袖子里。



海瑞不知道的事太多了。不知道嘉靖只剩不到三年。不知道这两百万两的宫殿银子,是他赵宁刻意没有在御前争的。



不是不敢争,是不能争。



嘉靖的性子,赵宁摸了一年。这个皇帝可以忍受你替百姓花钱,可以忍受你替军队花钱,甚至可以忍受你替官员花钱。但你不能让他觉得——这些钱跟他没关系。



一千三百万两,严党二十年的民脂民膏。你要是一两都不给皇帝留,皇帝下次就不让你抄了。甚至,下次有人贪,皇帝睁一只眼闭一只眼——反正抄了也轮不到他。



两百万两不是修宫殿的钱。是九边军务、吏治清查、税制改革的入场券。



但这话不能说。跟海瑞说了,就等于承认——圣天子需要贿赂。



赵宁站在窗边,夜风把他官袍的下摆吹得微微晃动。



“刚峰兄,你觉得我该怎么做?”



海瑞的回答干脆利落。



“上疏。直言天下弊政。告诉皇上,二十年来修玄求道,荒废朝政。严嵩父子为祸天下,根子在皇上身上。国库空虚,百姓困苦,皇上不能再这么下去了。”



值房里的空气冻住了。



赵福在门外听到这番话,端茶的手抖了一下,茶盏在托盘上磕出一声脆响。



赵宁

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