三天后,于谦带来一个人。



朱祁镇正在乾清宫里批奏折,听见通报,放下笔,抬起头。窗外的阳光透过窗棂照进来,在地上画出整齐的方格,灰尘在光柱里缓缓飘动。他靠在椅背上,手指轻轻敲着桌面,等着那人进来。



脚步声从外面传来,不紧不慢,踩在金砖上,发出沉闷的声响。不是一个人的,是两个人的。于谦的脚步他认得——快,稳,带着文官特有的节制。另一个人的脚步更慢,更轻,像是在试探每一寸地面,又像是在犹豫该不该往前走。



门开了。



于谦先走进来,侧身让开,露出身后那个人。



四十来岁,身材瘦削,穿着一身半旧的青衫。衣裳洗得发白,袖口磨出了毛边,但浆洗得很挺括,没有一丝褶皱。他的头发梳得整整齐齐,用一根铜簪别着,脸上带着笑,但那双眼睛——朱祁镇一眼就看出来了——那双眼睛太亮,太精,像一只躲在暗处盯着猎物的狐狸,又像一把藏在鞘里的刀,不露锋芒,但随时能出鞘。



“皇上,这位就是苏州丝绸商赵家的家主,赵明远。”于谦介绍道。



赵明远跪下,额头触地,动作标准得像练过无数遍。他的膝盖磕在金砖上,发出轻微的响声,身体弯成一张弓,纹丝不动。



“草民赵明远,叩见皇上。”



朱祁镇没有让他起来。他坐在龙椅上,居高临下地看着这个人,沉默了很久。殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响,能听见窗外远处太监走路的脚步声,能听见赵明远压抑的呼吸声。



“赵明远,你知道沈荣是怎么死的吗?”



赵明远的身体微微颤了一下,像被风吹动的竹子,但声音很稳:“草民知道。沈荣罢市抗旨,勾结藩王,罪有应得。”



“那你知不知道,沈荣的家产被抄了多少?”



“草民听说……折合白银三百多万两。”



“三百多万两。”朱祁镇重复了一遍这个数字,语气平淡得像在说今天的天气。“他做了二十年官,贪了三百万两。你说,他该不该杀?”



赵明远沉默了一瞬。他的额头还贴着地面,朱祁镇看不见他的表情,但他能看见赵明远的肩膀——那肩膀绷得很紧,像拉满的弓弦。



然后赵明远抬起头,直视朱祁镇的眼睛。



那双眼睛里有恐惧,但更多的是一种说不清的东西——不是愤怒,不是仇恨,是一种很深的、很沉的认命。像是走了很久的路,终于到了尽头,不管前面是悬崖还是平地,都只能往前走。



“该杀。”他说。



朱祁镇看着他,看了很久。然后他笑了。



“起来说话。”



赵明远站起来,垂手而立。他的姿态很恭敬,但并不卑微,像一棵被风吹弯的竹子,风停了就直起来。他的腰板挺得很直,下巴微微收着,目光下垂,但不躲闪。



朱祁镇上下打量了他一遍。这个人,是个聪明人。聪明人知道什么时候该低头,什么时候该抬头。沈荣临死前还在喊冤枉,觉得自己是冤枉的,觉得自己不该死。赵明远不喊。他知道自己做过什么,知道自己是什么人,知道在皇上面前装傻充愣没有用。这种人,比沈荣可怕,也比沈荣有用。



“赵明远,你让人送来的那批丝绸,朕没收。”


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