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刘船主点了点头，没有再多说。他转过身，上了船，解开缆绳。船离开栈桥，慢慢驶入夜色。
“走吧。”向德宏说。
他们沿着运河边的路往北走。路不好走，坑坑洼洼的，两边是庄稼地，黑黢黢的。没有灯，只有月光。月亮很淡，照不了多远。向德宏走在最前面，郑义断后，林义拄着木棍走在中间。没有人说话，只有脚步声和木棍敲在地上的声音，笃，笃，笃。
走了大约半个时辰，前面出现了灯光。是一家野店，在路边，土墙，茅草顶，门口挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“店”字，红纸已经褪色了，可字还能看清。
“大人，”郑义说，“住一晚吧。明天再进城。天黑了，路不好走。”
向德宏想了想，点头。
他们走进店里。店里很暗，只有一盏油灯，照着几张歪歪扭扭的桌子。老板是个老头，驼着背，头发白了，看见他们进来，上下打量了一番。
“几位从哪里来？”
“福州。”郑义说。
“去北京？”
“是。”
老头点了点头，没有多问。“有房。三间。一晚上二十文。”
郑义掏出钱，放在桌上。老头收了钱，给了三间房。房在后面的院子里，很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。向德宏住在中间那间。他把海图摊在桌上，看着那些红线。从通州到北京，几十里路。他想起那个老引水人的话：“海再大，也有岸；路再长，也能走完。”他走完了一段。下一段，就在前面。
“大人，”郑义推门进来，手里端着一碗面，“吃点东西。明天还要赶路。”
向德宏接过来，面是粗的，汤很咸，上面飘着几片青菜。他吃了几口，放下碗。
“郑义，明天到了北京，咱们先去总理衙门。”
郑义点头。“我知道。可大人，咱们进得去吗？咱们没有文书，没有牌子，连个介绍的人都没有。”
向德宏沉默了一会儿。“进不去就跪。跪在门口，总会有人出来。有人出来，就有机会。”
郑义看着他，看了很久。“好。”
他听着院子里的声音。风吹过屋顶的茅草，沙沙沙的。郑义的呼噜声，从隔壁传来，很响。林义的咳嗽声，闷闷的。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到客栈门口，停了一下，又走了。
向德宏睁开眼睛，手按在刀柄上。脚步声远了。消失了。
他等了很久，没有再听见。他松开刀柄，靠在墙上。
天快亮的时候，他眯了一会儿。他梦见自己站在总理衙门前，门开了，一个穿官服的人走出来。他把请愿书递过去，那人看了一遍，撕了。纸片在风里飘，像雪花。他跪下去，捡那些纸片。一张，两张，三张。他捡不完。纸片太多了。
他猛地睁开眼睛。
窗外，天亮了。一线灰白从窗缝里透进来，落在地上。
他坐起来，把刀别好，把玉贴好，把请愿书揣进怀里。他走出房间。院子里，郑义正蹲在井边洗脸。水很凉，他洗得龇牙咧嘴。阿勇和阿力在收拾包袱，林义拄着木棍站在廊下，看着他们。
刘船主点了点头，没有再多说。他转过身，上了船，解开缆绳。船离开栈桥，慢慢驶入夜色。
“走吧。”向德宏说。
他们沿着运河边的路往北走。路不好走，坑坑洼洼的，两边是庄稼地，黑黢黢的。没有灯，只有月光。月亮很淡，照不了多远。向德宏走在最前面，郑义断后，林义拄着木棍走在中间。没有人说话，只有脚步声和木棍敲在地上的声音，笃，笃，笃。
走了大约半个时辰，前面出现了灯光。是一家野店，在路边，土墙，茅草顶，门口挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“店”字，红纸已经褪色了，可字还能看清。
“大人，”郑义说，“住一晚吧。明天再进城。天黑了，路不好走。”
向德宏想了想，点头。
他们走进店里。店里很暗，只有一盏油灯，照着几张歪歪扭扭的桌子。老板是个老头，驼着背，头发白了，看见他们进来，上下打量了一番。
“几位从哪里来？”
“福州。”郑义说。
“去北京？”
“是。”
老头点了点头，没有多问。“有房。三间。一晚上二十文。”
郑义掏出钱，放在桌上。老头收了钱，给了三间房。房在后面的院子里，很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。向德宏住在中间那间。他把海图摊在桌上，看着那些红线。从通州到北京，几十里路。他想起那个老引水人的话：“海再大，也有岸；路再长，也能走完。”他走完了一段。下一段，就在前面。
“大人，”郑义推门进来，手里端着一碗面，“吃点东西。明天还要赶路。”
向德宏接过来，面是粗的，汤很咸，上面飘着几片青菜。他吃了几口，放下碗。
“郑义，明天到了北京，咱们先去总理衙门。”
郑义点头。“我知道。可大人，咱们进得去吗？咱们没有文书，没有牌子，连个介绍的人都没有。”
向德宏沉默了一会儿。“进不去就跪。跪在门口，总会有人出来。有人出来，就有机会。”
郑义看着他，看了很久。“好。”
他听着院子里的声音。风吹过屋顶的茅草，沙沙沙的。郑义的呼噜声，从隔壁传来，很响。林义的咳嗽声，闷闷的。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到客栈门口，停了一下，又走了。
向德宏睁开眼睛，手按在刀柄上。脚步声远了。消失了。
他等了很久，没有再听见。他松开刀柄，靠在墙上。
天快亮的时候，他眯了一会儿。他梦见自己站在总理衙门前，门开了，一个穿官服的人走出来。他把请愿书递过去，那人看了一遍，撕了。纸片在风里飘，像雪花。他跪下去，捡那些纸片。一张，两张，三张。他捡不完。纸片太多了。
他猛地睁开眼睛。
窗外，天亮了。一线灰白从窗缝里透进来，落在地上。
他坐起来，把刀别好，把玉贴好，把请愿书揣进怀里。他走出房间。院子里，郑义正蹲在井边洗脸。水很凉，他洗得龇牙咧嘴。阿勇和阿力在收拾包袱，林义拄着木棍站在廊下，看着他们。
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