鸷,“苏若芷,你别给脸不要脸!我石家看得上你苏家,是你苏家的福气!今日你这雅集,本公子还就凑这个热闹了!”说着,竟要径直往主位走去。



“石公子!”一个苍老而威严的声音响起。程翰林站起身,他虽然致仕,但多年高官的气度犹在,此刻面沉如水,目光如电,直视那石公子,“老夫程文蔚,曾任礼部侍郎,蒙苏小娘子相邀,在此与友品茗。公子不请自来,言语无状,惊扰雅集,莫非石太尉府上,便是这般教子弟规矩的?!”



程翰林的名头显然有些分量,那石公子脚步一顿,脸上闪过一丝忌惮,但随即被骄横取代:“我当是谁,原来是致仕的程老侍郎。怎么,不在家颐养天年,也来掺和商贾之事?”他语带讥讽,“致仕之人,还是少管闲事为妙。”



“你!”程翰林气得胡须微颤。陆先生也站起身,冷声道:“石公子,程老乃士林前辈,德高望重,岂容你轻辱?今日雅集,乃清谈之地,非阁下撒野之所。还请自重离去!”



石公子见两位老者态度强硬,又见在座几位江南商人虽惧,但也面露不忿,而自己这边毕竟理亏,真闹大了,传出去对他父亲名声也不好。他眼珠一转,冷哼一声:“好,好!今日便给程老侍郎一个面子。”他阴冷的目光再次扫过苏若芷和众人,“不过,苏小娘子,咱们来日方长。走!”



说罢,带着豪奴,悻悻然摔门而去。



暖阁内一片寂静。方才融洽欢快的气氛荡然无存,取而代之的是一种压抑和屈辱。几位江南商人面色灰败,显然心有余悸。程翰林和陆先生也是面色难看,显然被这无妄之灾坏了心情。



苏若芷深吸一口气,向众人深深一礼,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“今日之事,皆因妾身而起,连累诸位长辈、叔伯受辱,妾身……万分抱歉。”她眼眶微红,却强忍着没有失态。



程翰林摆摆手,叹息一声:“苏小娘子不必自责。石家子侄跋扈,汴京皆知。只是未曾想,竟嚣张至此。此事……唉。”他显然也无甚良策。



赵机一直沉默旁观,此刻心中怒意与冷意交织。石府的威胁,已从暗处转到明处,从构陷店铺到公然搅扰雅集,步步紧逼。今日有程翰林在场,对方尚有所顾忌,他日若单独对上苏若芷,后果不堪设想。



他看着苏若芷强作镇定的侧影,又看看几位惊魂未定的江南商人,以及面色凝重的程、陆二位。一个念头逐渐清晰:石府之所以敢如此肆无忌惮,无非是仗着权势,认定苏家商贾之身,无力反抗,也无人会为其出头。



但,若苏家并非孤立无援呢?若联保会不仅能团结商人,也能在一定程度上得到某些清望之士的认可,乃至与一些具有务实精神的官员建立起某种……非正式的联系呢?今日程翰林、陆先生的仗义执言,或许就是一个开端。



当然,这绝非易事,且需极度谨慎,避免授人以“官商勾结”的口实。但或许,可以从更“经世致用”的角度,将商业的规范与发展,与边防稳固、物资流通、民生改善等朝廷关切的问题联系起来,寻找共同的话语空间。



雅集不欢而散。送走客人后,苏若芷独自站在暖阁窗前,望着窗外汴河上逐渐亮起的点点灯火,背影显得有些孤单。



赵机走到她身边,轻声道:“苏娘子,今日之事……”



苏若芷没有回头,声音带着一丝疲惫:“让官人见笑了。妾身……还是把事情想得简单了。”



“非苏娘子之过。”赵机缓缓道,“恶人逞凶,非守法良善者之罪。今日程老、陆先生能挺身而出,足见

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