大约半个多月前，有零星消息从东边传来，说有一支打着“灭金”旗号、火器犀利的队伍，
在山西、陕西交界处活动，剿灭了几股流贼，动作很快。
杨鹤起初没在意，以为是哪路客军。
后来消息越传越玄乎，说那“灭金侯”如何了得，他才上了心。
眼下他手里无兵无将，杜文焕又靠不住，便起了借力的心思。
不管这“灭金侯”是哪路神仙，只要能帮他剿贼，哪怕是暂时听调，缓解一下压力也好。
于是十天前，他派了个还算机灵的信使，带着他以总督名义写的文书，去寻访这支队伍，试图加以“招揽”或“节制”。
可人派出去就如石沉大海。
陈幕僚摇头：“回部堂，尚无音讯。派的是老刘，办事还算稳妥，按理说……该有回信了。除非……”
“除非什么？”
“除非……半路遇了流贼，或是……那人根本不愿搭理咱们，连信使都……”陈幕僚没敢说完。
杨鹤的脸色更难看了。不愿搭理？
他可是三边总督，总理陕西、甘肃、延绥军务！
那灭金侯再厉害，不过是个侯爵，是武将！
武将就得听文官统帅调遣！这是祖制！等等……灭金侯？王炸？杨
鹤猛地想起，去岁京师危机，皇上好像确实封了个叫王炸的年轻人为“灭金侯”，协理京营戎政。
可那人不是该在京里吗？怎么跑到陕西来了？还带着兵？
一个不在京享受富贵，反而带着兵跑到这穷山恶水的陕西来剿贼的侯爷？
杨鹤心里忽然有点发毛。
这人想干什么？他哪来的兵？哪来的粮饷？皇上知道吗？英国公知道吗？
他既渴望这支传闻中战力惊人的队伍能为他所用，哪怕只是暂时帮他稳住局面，应付朝廷查问。
可他又本能地感到害怕和排斥。
一个不受他控制、甚至可能不把他放在眼里的强力武将出现在他的防区，这本身就是一个巨大的变数和威胁。
万一这王炸仗着爵位和兵力，自行其是，甚至……反过来对他不利怎么办？
“再派！再派人去找！”杨鹤对陈幕僚吩咐，语气带着焦躁和一丝不易察觉的慌乱，
“多派几个人，分开走！一定要找到那支队伍，找到那个灭金侯！
打听清楚，他们到底有多少人，想干什么！还有，杜文焕是死是活，也必须弄清楚！”
“是，部堂。”陈幕僚应下，正要转身出去安排。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，一个亲兵冲了进来，扑通跪倒，手里高举着一份插着羽毛的紧急军报。
“部堂！急报！宁塞、保安方向急报！
神一魁叛部勾结其余孽，连破两处堡寨，兵锋直指安塞！
沿途……沿途打出旗号，说……说……”亲兵吓得声音发颤。
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