洞庭湖一战的详细战报,如同投入静湖的巨石,激起的涟漪以超乎想象的速度,向着世界的每一个角落扩散。



只不过,这涟漪并非柔和的波纹,而是狂暴的海啸。



它猛烈地冲击着旧有的世界秩序,尤其是殖民帝国那看似坚不可摧的傲慢与神经。



伦敦,唐宁街十号,首相官邸。



已是深夜,内阁紧急会议室的灯光却亮如白昼。



烟雾缭绕,气氛压抑得如同暴风雨前的海面。



首相斯坦利·鲍德温面色灰败,手里捏着的那份来自远东的加急电报,仿佛有千钧之重,让他的手臂都在微微颤抖。



电报上冰冷的文字,记录着皇家海军远东舰队前锋在洞庭湖遭遇的“灾难性挫败”:



一艘最新的e级浅水重炮舰“恐怖”号被击沉,旗舰“黑暗使者”号重伤被俘,司令官坎宁安上将下落不明,另有多艘驱逐舰、炮舰损失,超过两千名海军官兵伤亡或被俘……



而对手,仅仅是一个中国地方军阀,龙啸云。



“耻辱!这是皇家海军自特拉法尔加海战以来,从未有过的奇耻大辱!”



海军大臣查特菲尔德勋爵率先爆发。



他满脸通红,拳头重重砸在桃花心木的会议桌上,震得杯碟乱响。



“我们必须立刻报复!调集印度洋舰队、地中海舰队主力东进!联合日本、法国、意大利,组建更强大的远征军!必须踏平湖南,活捉龙啸云,用最严厉的方式,洗刷帝国的耻辱!”



“否则,我们在远东,不,在全世界的威信,将荡然无存!”



“报复?拿什么报复?”



财政大臣内维尔·张伯伦冷冷地开口,扶了扶眼镜,语气尖锐。



“勋爵阁下,您知道调集两支主力舰队,进行一场万里之外的远征,需要多少经费吗?”



“帝国现在的经济状况,能支撑这样一场大规模战争吗?德国人正在莱茵兰蠢蠢欲动,意大利人在阿比西尼亚点燃战火,欧洲已经是一个火药桶!”



“您想把帝国有限的军力和财力,都投入到远东那个泥潭里去?”



“这不是泥潭!这是维护帝国尊严和利益的必要行动!” 海军大臣怒吼。



“这不是维护尊严,是拿帝国的国运豪赌!” 外交大臣安东尼·艾登试图调和,语气中却也充满了焦虑。



“龙啸云展现出的力量,远超预估。那些重炮,那些先进的战机……绝不是他自称的‘德国退役货’那么简单。”



“我们必须先弄清楚,到底是谁在背后武装他!德国?苏联?还是美国人有了别的想法?”



“在没有搞清楚这一点之前,任何军事行动,都是盲目的冒险!”



“冒险?难道我们就像挨了打的狗一样缩回来?” 海军大臣嗤之以鼻,“那会让全世界怎么看我们?我们在印度、在马来亚、在香港的统治,都会动摇!那些殖民地的人会怎么想?”



“可如果我们再次失败呢?”



张伯伦反问,声音不高,却让激烈争吵的会议室,瞬间安静了一瞬。



“如果远征再次受挫,

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