水顺着脊背流下,在滚烫的甲板上蒸发出嗤嗤的白汽。压力表的指针不断攀升,逼近红色警戒线。



二十四节。



这是国王级战列舰从来没有跑过的速度。



舰体在震颤——不是正常的震颤,是那种超出设计极限的、让人不安的颤抖。舷窗的玻璃发出细微的共振声,像随时会碎裂。



但国王号在跑。



四艘国王级,载着三千多名德国水兵,向西南方向狂奔。



凯撒号上,舰长埃里希·雷德尔上校正站在舰桥舷窗前。



他四十一岁,是德国海军最年轻的战列舰舰长之一。从军二十年,打过日德兰,当过潜艇指挥官,在波罗的海和北海都留下过航迹。他是施密特最信任的部下,也是这支支援舰队中最冷静的头脑。



但此刻,他的手也在微微颤抖。



不是因为恐惧。



是因为国王号刚刚传来的那道命令:“锅炉过载,航速二十四节,目标——接应俾斯麦号。”



二十四节。



凯撒号的最高设计航速是二十三节。跑二十四节,意味着锅炉要承受超过设计极限的压力,意味着轮机寿命会大幅缩短,意味着——



意味着他们正在用自己的军舰,去赌一场胜率不足三成的战斗。



雷德尔转身,看着舰桥里的军官们。



所有人都看着他。



“执行命令。”他说,“锅炉过载。通知轮机舱,让他们……保重。”



命令下达。



凯撒号的航速开始攀升。



舰体深处的震颤越来越剧烈。舷窗玻璃发出尖锐的共振声。一个放在海图桌上的量角器被震得滑落到地板上,发出清脆的撞击声。



雷德尔弯腰捡起那个量角器,重新放回海图桌。



他看着海图上那条向西南延伸的航线,想起十年前,自己第一次登上战列舰时的情景。那时他还年轻,相信德国海军终有一天会超过英国,相信公海舰队会在某场决定性海战中彻底摧毁皇家海军。



现在他不信了。



但他相信另一件事:德国海军的荣誉,不允许他们抛弃自己的战友。



路易特波尔德号上,舰长卡尔·冯·米勒上校正站在轮机舱里。



他不是来视察的,是来亲自盯着那些锅炉兵。



锅炉舱里热得像地狱。温度至少五十度,湿度接近饱和。锅炉兵们光着上身,皮肤被汗水浸得发亮,像刚从水里捞出来一样。他们往炉膛里铲煤的动作机械而迅速,像上了发条的机器。



“还能再快吗?”米勒问。



锅炉兵长抬起头,脸上的汗水和煤灰混在一起,形成一道道的黑纹:“将军,已经是极限了。再快,锅炉会炸。”



米勒点了点头。



他知道这是实话。但他也知道,如果速度不够快,如果赶不上接应俾斯麦号,他们的战友就会死。



“尽力。”他说,“能多快就多快。”



他转身走出轮机舱,回到舰桥

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