1909年10月18日,英国朴茨茅斯港,雨。



王文武站在“俄里翁”号的舰桥上,雨滴顺着舷窗玻璃滑落,把窗外的英国海军基地染成一片模糊的灰色。他能看见远处“无畏”号的轮廓,那艘曾经的世界第一战舰,现在在雨中显得有些落寞。



“王先生,最后一遍检查清单。”说话的是约翰·阿巴斯诺特少将,英国海军部派来的验收负责人。这个五十岁的苏格兰人一丝不苟,过去三天里,他带着三十名工程师把“俄里翁”号的每个角落都查了三遍。



“请。”王文武转身,接过那份厚厚的文件。



清单用打字机打印,条目密密麻麻:



主炮系统:8门343mm/45倍径舰炮,全部通过实弹测试。最大射程21,000米,散布误差小于0.3%。



装甲系统:主装甲带330mm,倾角15度。200mm穿甲弹在10,000米距离射击测试中,未能击穿。



动力系统:18台巴布考克燃煤锅炉,4台帕森斯蒸汽轮机,最大输出功率34,000马力。海试最高航速23.5节,持续巡航速度20节可维持8,000海里。



火控系统:德雷尔火控台mkiii型(兰芳改进版),配备3米基线测距仪。实测在15,000米距离对移动目标首轮齐射命中率12%,第三轮提升至28%。



……



王文武翻到最后一页,那里有阿巴斯诺特的签名栏,旁边是留给他的签名位置。



“所有项目都达标了?”他问。



“不仅达标。”阿巴斯诺特的声音里有一种复杂的情绪——既是佩服,又有些不甘,“装甲测试比合同要求高出7%,火控系统命中率高出9%,轮机效率高出5%。你们……超额完成了。”



王文武从西装内袋掏出钢笔。那是一支德国产的万宝龙,笔尖是14k金。他在签名栏写下自己的中文名字,笔画工整有力。



“那么,按照合同,”他把文件递回去,“‘俄里翁’号现在正式移交给皇家海军。”



阿巴斯诺特接过文件,看了那个签名很久,然后抬头:“王先生,我能问个问题吗?”



“请问。”



“你们为什么要把这么先进的战舰卖给我们?”阿巴斯诺特直视王文武的眼睛,“按照常理,这种级别的技术优势应该保密,至少要保持几年。但你们不仅卖,还卖得这么……完整。”



雨声敲打着舰桥的顶棚,发出密集的嗒嗒声。远处传来皇家海军仪仗队的鼓号声——交接仪式即将开始。



王文武走到舷窗前,看着雨中的朴茨茅斯。这个港口他半年前来过,那时是来谈判。现在,他送来了一艘能改变北海力量平衡的战舰。



“少将,”他缓缓说,“您知道兰芳有多少人吗?”



“大约……一百五十万?”



“准确说,到上个月是一百五十二万七千三百人。”王文武转过身,“其中百分之七十是三年内从南洋、从中国沿海来的移民。他们为什么来?因为听说这里能吃饱饭,孩子能上学,生病了有医生看。”



他顿了顿:



“养活这么多人需要钱。建学校需要钱,建医院需要钱,建工厂需要钱。而兰芳除了沙漠,什么都没有

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