县衙后堂,灯火熄灭的房间里,赵御史静静地坐在黑暗中,听着窗外传来的、极其轻微的夜鸟鸣叫——那是陈五他们约定好的、平安的信号。



“鱼,咬钩了。”他低声自语,嘴角露出一丝几不可察的弧度。



第四日:急与缓



清晨,赵御史“抱病”升堂。他面色蜡黄(用姜黄汁涂抹),声音沙哑(刻意压低了嗓子),但目光依旧锐利。他当堂宣布:经连日审讯,已基本查明燕子矶砖窑一案的案情,系一伙盘踞在江宁多年的匪类,绑架勒索,鱼肉乡里。主犯独眼冯等人,罪大恶极,着即押赴市曹,斩立决!从犯数人,分别处以流徙、杖刑不等。



判决一下,满城哗然。许多人觉得此案审理过快,刑罚过重,似乎透着一股仓促和不寻常。



但赵御史不为所动,当即命令将独眼冯等五名主犯验明正身,押赴刑场。午时三刻,刽子手大刀挥下,五颗人头落地。鲜血染红了刑场的黄土。



消息传到黑旗会耳中,想必会让某些人松一口气,以为县衙虽然抓到了人,但并未挖出更深层次的秘密,只是当成普通匪案草草结案了。这或许能让他们放松一些警惕。



然而,没有人知道,被砍头的五人,并非真正的独眼冯等人,而是从死牢中提出的、即将处决的其他重刑犯,被李代桃僵,顶了名头。真正的独眼冯等五名黑旗会成员,早已在判决前夜,被秘密转移到了另一个更加隐蔽、守卫更加森严的地点。



而那颗被挂在城门口示众的、属于“独眼冯”的头颅,也确实有一颗是独眼的——那是从一具无名尸体上“借”来的。



第五日:明与暗



赵御史的“病情”似乎更重了,已经无法升堂。县衙的事务,暂时交由刘主簿代理。整个县衙,仿佛一下子失去了主心骨,显得有些群龙无首。



暗地里,几路派出的探子,开始陆续传回消息。



一路探子回报:在江宁周边几家规模较大的烟火作坊,确实查到了近期有大宗、特殊的烟火订单。订货人非常神秘,只通过中间人下单,支付的是成色极好的白银,且要求必须在重阳前交货。订制的烟火中,包含大量能够产生红、黄、蓝、绿、紫五色效果的药剂。收货地址,是一个位于栖霞山脚下的、早已废弃的打谷场。



另一路探子回报:那份涉及二十七名官吏的名单上,有三个人近期行为异常。一个是漕运衙门负责文书的小吏,频繁出入城中的高档酒楼,出手阔绰,与其俸禄明显不符。另两个是江宁府衙的低级武官,曾私下打听过县衙大牢的关押情况和燕子矶砖窑案的内情,行迹可疑。这三个人,已经被列入重点监控名单。



最重要的一路,是陈五派出的信使,连夜带回的消息:他们已经成功潜入“鬼见愁”山谷边缘,确认山谷深处确实有一座废弃的庙宇,格局与传说中的“隐龙庵”相符。庙宇虽然破败,但有人为修缮和活动的痕迹。山谷中守卫森严,明暗哨卡众多,且似乎布有机关陷阱。陈五等人不敢深入,但已大致摸清了外围的警戒范围和换班规律。更重要的是,他们在山谷外一处隐蔽的山洞里,发现了大量新近留下的、车马和人员聚集的痕迹,似乎近期有大批人员和物资被运送进了山谷。



“隐龙庵……果然在那里。”赵御史看着陈五绘制的简易地图,手指点在山谷深处那个代表庙宇的标记上,“黑旗会的‘大祭’,十有八九,就在那里举行。”



第六日:弛与张



距离重阳,仅剩三天。


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